Myšlenka na dovoz ultrakompaktních japonských vozů kei do Spojených států získala podporu, když jim bývalý prezident Trump vyjádřil svou náklonnost. Zatímco v přeplněných městech, jako je Tokio, kde vynikají v manévrování úzkými uličkami, jsou okouzlující, kei auta se zásadně nehodí pro americký trh. Přes jakékoli nadšení bližší pohled na chování spotřebitelů a praktickou realitu naznačuje, že tato iniciativa pravděpodobně neuspěje.
Americká preference velikosti a výkonu
Američtí řidiči v drtivé většině preferují větší vozidla. Pokusy prodat menší vozy, jako je Fiat 500 a Mitsubishi Mirage, neustále selhaly. Fiat prodal na konci roku 2023 pouze 1 076 exemplářů svého elektrického modelu 500e, a to i přes agresivní marketing. Mitsubishi Mirage, přestože se ho prodalo více (více než 13 000 kusů), také plánuje ukončení výroby v roce 2025 – což je jasný signál, že poptávka není dostatečně silná, aby ospravedlnila další investice.
Tento trend není nový. Smart vlastněný Mercedesem opustil americký trh v roce 2019 kvůli slabému prodeji a vysokým nákladům na dodržování předpisů, ačkoli značka zůstává v Evropě populární. Hlavním problémem není jen cena nebo rozsah; Američané zkrátka nechtějí kupovat malá auta ve významném množství.
Problémy s výkonem a použitelností
Auta Kei mají obvykle výkon mezi 50 a 80 koňskými silami, což je činí nebezpečně podhodnocenými pro použití na amerických dálnicích. Skákání do rychle se pohybujícího provozu nebo projíždění větších vozidel se stává nebezpečným, zejména s ohledem na dominanci pickupů a SUV. Omezená maximální rychlost (kolem 60–70 mph) a jednoduchý design je činí hlučnými a nepohodlnými na dlouhé cesty.
Jízdní podmínky ve Spojených státech – široké dálnice a vysoké rychlosti – nejsou kompatibilní se schopnostmi vozů kei. Na rozdíl od přeplněných ulic Japonska vyžadují americké silnice více výkonu a velikosti.
Ekonomické překážky a regulační překážky
I kdyby poptávka existovala, dovoz kei cars by byl drahý. Současné japonské ceny (1,2 až 2 miliony jenů, tedy asi 8 000 až 15 000 USD) by byly nadsazeny náklady na dopravu, tarify (Trump navrhl 15procentní clo na japonský dovoz) a požadovanými bezpečnostními vylepšeními.
Americké ministerstvo dopravy potvrdilo, že dovážená auta kei musí splňovat normy nárazových testů v USA, což vyžaduje výrazné modernizace nebo zcela nové modely. To by mohlo posunout konečnou cenu až na 20 000 $, což by negovalo jakoukoli nákladovou výhodu.
Výjimka: vyzvednutí kei
Jednou možnou výjimkou jsou snímače kei. Stejně jako Ford Maverick projevili Američané zájem o malé pickupy. Komunita dokonce lobovala u vlády, aby byla v některých státech legální. Nicméně i tyto snímače jsou nedostatečně výkonné a dostatečně malé pro většinu amerických řidičů, což z nich dělá v nejlepším případě specializovaný produkt.
Závěr
Nápad prezidenta Trumpa přivézt auta kei do Ameriky naráží na nepřekonatelné překážky. Spotřebitelské preference, omezení produktivity a ekonomická realita – to vše ukazuje na selhání. Historie prodejů malých aut ve Spojených státech – od Fiatu 500 po Smart – dokazuje, že je Američané nechtějí. I když mohou existovat specializované trhy (jako pick-upy kei), široké přijetí je nepravděpodobné a iniciativa pravděpodobně zůstane dalším nerealizovaným příslibem.
