Gastaste mucho dinero en esos neumáticos de alto rendimiento. Tal vez un juego de Michelin Pilot Sport 4S o un juego de gomas pegajosas para el día en la pista. Tú compruebas la presión. Mantienes la alineación ajustada. Tú los cuidas. Pero gana la entropía. Con el tiempo, la banda de rodadura se desgasta hasta el límite legal. Realizas la prueba del centavo. La cabeza de Lincoln es completamente visible. Juego terminado.
Ahora tiene cuatro ruedas pesadas de goma en el camino de entrada. ¿Qué haces con ellos?
Podrías dejarlos en el jardín para que crezcan musgo. Podrías tirarlos a una zanja. Podrías intentar introducirlos en un vertedero a medianoche, aunque la mayoría de los lugares lo prohibieron hace años. O podrías quemarlos, llenando el aire de humo tóxico porque odias tus pulmones.
No hagas esas cosas. Sea un ser humano decente. Reciclarlos.
Los estadounidenses destruyen unos 290 millones de neumáticos al año. La EPA dice que reciclamos con éxito 233 millones de ellos. Esa es una alta tasa de recuperación y colocar la goma vieja en la cadena es más fácil de lo que parece.
Dónde dejar neumáticos usados de forma gratuita o económica
¿La ruta más fácil? Compra neumáticos nuevos. La mayoría de los distribuidores le quitarán su viejo aparato. A veces cobran una pequeña tarifa básica, tal vez de 2 a 3 dólares por neumático. Es un seguro barato contra el desorden.
Si no va a comprar caucho nuevo, consulte los recursos de su gobierno local. Muchos condados tienen días especiales de recogida. Dejas los neumáticos junto a la acera y el equipo de gestión de residuos se los lleva. El condado de Montgomery, Maryland, por ejemplo, tiene estaciones de residuos que aceptan neumáticos directamente. Consulta la web de tu municipio. Por lo general, se encuentra en “residuos sólidos” o “servicios de reciclaje”.
¿Acumuló un montón de neumáticos viejos a lo largo de los años? Llame a un transportista profesional. Empresas como Scrap Tire Recycling Co. en Nueva Jersey recogerán cargas de cualquier tamaño. Llevan neumáticos de coche. Incluso aceptan neumáticos de avión, si tienes el hangar lleno de ellos. Trasladan el caucho a instalaciones de reutilización.
¿Qué sucede con sus neumáticos de desecho después de su recolección?
Una vez que sus llantas salen de su camino de entrada, se dirigen a una planta de reprocesamiento comercial. Esto no es sólo un vertedero con un nombre elegante. Es una operación industrial.
Los neumáticos se tratan con productos químicos para descomponerlos. Algunas plantas usan desvulcanización. Este proceso elimina el azufre que se agregó al caucho en bruto para hacerlo duro y duradero en primer lugar. El resultado es recuperar caucho.
El caucho recuperado es más barato que el caucho virgen. Carece de cierta resistencia a la tracción, por lo que no volverá a ser un slick de carreras de alto rendimiento. Pero es perfecto para otras cosas. El caucho pasa por una trituradora mecánica. A veces se congela primero con nitrógeno líquido. La congelación hace que el caucho se vuelva quebradizo. El caucho quebradizo se muele hasta obtener un polvo fino mucho más fácilmente que el caucho flexible y tibio.
Cómo se utilizan los neumáticos reciclados en infraestructura y construcción
¿Ese polvo negro? No es un desperdicio. Es una mercancía. La EPA enumera al menos 110 productos fabricados con materiales derivados de neumáticos. La goma llega a casi todas partes.
Asfalto engomado
Alrededor de 12 millones de neumáticos de desecho terminan cada año en las carreteras. El asfalto engomado se utiliza para repavimentar carreteras interestatales y carreteras federales. Cuesta menos durante su ciclo de vida que el pavimento convencional. Es duradero. Dura.
Paredes de susurros
En el norte de Virginia, los constructores mezclan caucho de neumáticos triturado con cemento. Crean barreras de sonido llamadas “paredes de susurros”. Estos muros desvían el ruido del tráfico. Protegen a los vecindarios locales del rugido de la interestatal. Es un uso práctico para un material resistente.
Durantes de ferrocarril compuestos
Los neumáticos reciclados se mezclan con plástico de botellas desechadas. Están atados alrededor de una viga de acero para crear durmientes de ferrocarril compuestos. Cada brida tiene capacidad para aproximadamente 80 libras de caucho de neumático molido. Estas ataduras son dos veces más fuertes que las de madera. Duran hasta 90 años. Los durmientes de madera suelen pudrirse en 30 años.
Cubiertas ecológicas
El caucho de neumáticos molido se mezcla con resinas de polietileno para formar tablas de terraza moldeadas. No se pudren. No se astillan. Resisten mejor que la madera natural el calor, el frío, el sol y los insectos. Una plataforma compuesta de caucho dura unos 25 años. El mantenimiento es mínimo. Simplemente lávelo con una manguera.
Superficies de juegos
Las pistas para correr, las canchas de baloncesto y los parques infantiles utilizan caucho reciclado como amortiguación. Es duradero. Absorbe el impacto. Los niños caen sobre él y no se rompen huesos. West Lake Park en Hollywood, Florida, construyó una laguna simulada con una réplica de un barco pirata a partir de 8.000 neumáticos de desecho. Los manatíes y las tortugas marinas también se fabrican con caucho de neumáticos. Es un lugar extraño, colorido y seguro para jugar.
Así que la próxima vez que su banda de rodadura se desgaste, no se quede mirando el centavo. Llame al reciclador. Sus llantas viejas podrían terminar deteniendo un tren o amortiguando la caída de un niño.
¿Cuál será el tuyo?
El renacimiento del caucho: adónde van realmente los neumáticos de desecho
No se trata sólo de basura. Se trata de materia prima. La EPA rastrea al menos 110 productos distintos elaborados a partir de caucho de neumáticos reprocesado y triturado. Ese número sigue aumentando. ¿La aplicación más visible? El camino debajo de ti.
Cada año, aproximadamente 12 millones de neumáticos de desecho se trituran y se mezclan con asfalto recubierto de caucho. Esta combinación repavimenta carreteras interestatales y carreteras federales en numerosos estados. Es una economía circular en acción. Conduces sobre los residuos de los viajes diarios al trabajo de ayer.
Pero no todo el caucho acaba en el pavimento.
Algunas instalaciones emplean desvulcanización. Suena duro, pero es sólo química. El proceso rompe los enlaces de azufre que se agregaron originalmente para curar el caucho. Esto elimina los agentes endurecedores, dejando atrás caucho recuperado. Es suave, flexible y está listo para ser fabricado nuevamente.
El problema mundial de los residuos de neumáticos
Mira la escala. Goldstein Market Intelligence sitúa la producción mundial anual de neumáticos en más de 1.600 millones de unidades. Eso es mucho camino.
Alrededor de mil millones de ellos terminan en la basura. A nivel mundial.
¿La tasa de reciclaje? Aproximadamente 100 millones de neumáticos. Esa es una fracción del desperdicio total, pero es un comienzo. La brecha entre producción y reciclaje es enorme. La mayor parte de esos desechos todavía se encuentran en vertederos o en montones de quemas ilegales.
Cómo deshacerse de los neumáticos sin pagar más
¿Quieres deshacerte de tus neumáticos calvos gratis? Compra unos nuevos.
La mayoría de los distribuidores de neumáticos aceptarán su juego viejo cuando compre un par nuevo. Es una práctica estándar. A veces cobran un cargo básico o una pequeña tarifa de reciclaje, pero a menudo está incluido en el servicio.
Si no va a comprar caucho nuevo, consulte con su gobierno local. Los programas de manejo de desechos municipales o del condado generalmente se encargan de la eliminación de llantas de desecho. Sitios como Kane County Recycles o Broward.org describen protocolos específicos de recogida o devolución. Busque en el sitio web de su condado local “eliminación de llantas de desecho”.
No los dejes simplemente en el camino de entrada. Recogen agua. Crían mosquitos. Son un peligro de incendio.
El mejor método de eliminación es la prevención, pero la segunda mejor opción es entregarlos a un reciclador profesional que realmente sepa lo que está haciendo.
Por qué es importante la profundidad de la banda de rodadura antes de reciclar
Antes de tirar un neumático, mídalo. La “prueba del centavo” funciona. Inserta la cabeza de Lincoln boca abajo. Si puedes ver la parte superior de su cabeza, la pisada es demasiado baja.
TireRack.com sugiere utilizar una cuarta parte para obtener una estimación más conservadora. Si la cabeza de Washington está cubierta, probablemente esté bien. Si es visible, te estás desgastando hasta el límite de seguridad.
Reciclar un neumático con banda de rodadura utilizable es un desperdicio de caucho. Reutilice o recauchute primero. Recicle solo cuando la banda de rodadura desaparezca.
Dónde encontrar reciclaje de neumáticos gratuito
- Minoristas de llantas: Al comprar llantas nuevas, pregunte sobre los cargos básicos. Muchos no se aplican si devuelve neumáticos viejos.
- Gobierno local: Consulte la página de servicios ambientales de su condado. Algunos ofrecen recogida a granel.
- Depósitos de chatarra: Algunos recicladores privados como Scrap Tire Recycling LLC aceptan llantas. Llame con anticipación. Las tarifas varían.
No es perfecto. El sistema es torpe. Pero es mejor que deshacerse.
La goma no desaparece. Simplemente cambia de forma. De la banda de rodadura al asfalto. De la basura a la recuperación.
¿Qué pasa con los otros 900 millones de neumáticos? Ésa es la verdadera pregunta.
