El gobierno federal australiano está desarrollando activamente un cargo a los usuarios de las carreteras para los vehículos eléctricos (EV), que se propondrá junto con el próximo presupuesto federal de mayo. Esta medida se produce en medio de crecientes críticas al actual sistema de impuestos especiales sobre el combustible y la necesidad de abordar la disminución de los ingresos a medida que aumenta la adopción de vehículos eléctricos.
El alejamiento del impuesto especial sobre el combustible
Durante décadas, el impuesto especial sobre el combustible en Australia (un impuesto fijo sobre la gasolina y el diésel) ha generado importantes ingresos para el gobierno federal. Actualmente, el impuesto especial genera alrededor de 7.300 millones de dólares anuales en concepto de gasolina y 17.600 millones de dólares en concepto de diésel. Sin embargo, este flujo de ingresos está amenazado a medida que más conductores cambian a vehículos eléctricos, que no contribuyen al impuesto al combustible.
El actual impuesto especial sobre el combustible se fija en 52,6 centavos por litro, ajustado dos veces al año con el Índice de Precios al Consumidor (IPC). A pesar de la reciente volatilidad de los precios, el impuesto sigue siendo fijo, lo que significa que no se planea ninguna reducción del impuesto especial a pesar de la presión para aliviar los costos en el surtidor.
Cargo propuesto para vehículos eléctricos en carretera
Para compensar la pérdida de ingresos por impuestos especiales sobre el combustible, el gobierno está explorando dos métodos principales para cobrar a los conductores de vehículos eléctricos: rastrear el uso de la carretera mediante GPS en el automóvil o recopilar lecturas anuales del odómetro. El tesorero Jim Chalmers confirmó el año pasado que el gobierno estaba acelerando el trabajo en un cargo nacional para los usuarios de vehículos eléctricos en las carreteras, con una posible introducción para 2028.
Impugnaciones ante el Tribunal Superior y participación del Estado
Los intentos anteriores de implementar cobros en las carreteras para vehículos eléctricos a nivel estatal se han topado con obstáculos legales. En 2023, el Tribunal Superior de Australia anuló el plan de Victoria, que cobraba a los conductores de vehículos eléctricos 2,8 centavos por kilómetro. Propuestas similares en Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Australia Occidental están ahora en suspenso a la espera de orientación federal.
Precedente internacional: el enfoque de Nueva Zelanda
Nueva Zelanda ofrece un ejemplo contrastante. Para 2027, el país planea eliminar por completo el impuesto al combustible y reemplazarlo con un cargo a los usuarios de la carretera (RUC) basado en la distancia que se aplica a todos los tipos de vehículos. Esta medida apunta a un sistema más equitativo en el que todos los conductores contribuyan al mantenimiento de las carreteras, independientemente del consumo de combustible.
Respuesta de la industria y perspectivas futuras
La Asociación Australiana de Vehículos Eléctricos (AEVA) aboga por un cargo universal para los usuarios de la vía basado en el peso que reemplazaría por completo el impuesto al consumo de combustible. El presidente de AEVA, el Dr. Chris Jones, sostiene que la adopción acelerada de vehículos eléctricos (con ventas que alcanzarán un récord de 103.270 en 2025, lo que representa el 8,3% de las ventas totales de vehículos) hace que un sistema nacional integral sea fundamental.
La implementación de un cobro equitativo para los usuarios de las carreteras ya no es una cuestión de si, sino de cuándo. Dado que los vehículos eléctricos representarán más del 30% de las ventas de automóviles nuevos para 2030, el actual modelo de impuestos especiales sobre el combustible es insostenible.
El debate sobre la mejor manera de financiar las carreteras de Australia se está intensificando. La próxima propuesta del gobierno probablemente dará forma al futuro de los impuestos a los vehículos en los próximos años.
