El Nissan Altima no está muriendo, simplemente… persiste. A pesar de la caída más generalizada en las ventas de sedanes, la oferta de tamaño mediano de Nissan permanece obstinadamente en el mercado. Pero su historia es más que sólo supervivencia; es un estudio de caso sobre cómo un automóvil que alguna vez fue respetable se convirtió en un chiste, un símbolo de desesperación financiera y un ícono improbable de Internet.
Del paseo respetable a la burla
El Altima no siempre fue blanco de bromas. Introducido en 1992, inicialmente recibió elogios por su manejo deportivo y su potencia decente. Las primeras revisiones destacaron su “motor potente” y su “dirección precisa”, aunque no alcanzó el nivel de rendimiento de su hermano, el Maxima. Aún así, las ventas fueron lo suficientemente sólidas como para justificar las generaciones posteriores.
La tercera generación del Altima (2002-2006) marcó un punto de inflexión. De repente, ofrecía más espacio que rivales como el Toyota Camry y el Honda Accord, incluso equiparando modelos más caros. Con asientos de cuero disponibles, un potente motor V6 e incluso una opción manual de seis velocidades, el Altima gozó brevemente de un genuino atractivo para los entusiastas, ganando el premio al Auto del Año en Norteamérica en 2002. Durante casi dos décadas, fue el auto más vendido de Nissan.
La era Ghosn y la reducción de costos
El declive del Altima comenzó con la llegada de Carlos Ghosn, cuyas agresivas medidas de reducción de costos remodelaron a Nissan. Si bien el cambio de Ghosn en Renault fue exitoso, su mandato en Nissan vio despidos masivos, cierres de plantas y recortes en los presupuestos de I+D. El Altima de cuarta generación (2006) debutó con una transmisión continuamente variable (CVT) más barata en lugar de una automática tradicional, lo que marca un cambio hacia el costo sobre la calidad.
Esta decisión resultó costosa. La CVT se hizo famosa por sus fracasos, lo que dio lugar a demandas y erosionó la confianza de los consumidores. Los valores residuales se desplomaron, y el Altimas de tres años de antigüedad quedó constantemente detrás del Camry y el Accord en valor de reventa. La lealtad a la marca también se vio afectada, cayendo del 51% en 2015 a solo el 39,1% en 2025, lo que significa que menos propietarios de Altima estaban reemplazando sus autos por otro Nissan.
El auge de la competencia coreana y los préstamos de alto riesgo
Mientras Nissan desinvertía en el Altima, competidores como Hyundai y Kia dieron un paso al frente. Los coreanos ofrecieron diseños más novedosos y más funciones a precios competitivos, robando cuota de mercado. Para compensar, Nissan buscó agresivamente los préstamos de alto riesgo, asociándose con compañías como Santander para ofrecer préstamos con intereses altos a compradores con mal crédito.
Esta táctica funcionó a corto plazo, impulsando las ventas pero a un coste elevado. Un informe de 2015 expuso prácticas crediticias abusivas, en las que los concesionarios ofrecían préstamos a clientes desempleados a tasas de interés de hasta el 25%. Estas tácticas provocaron embargos, daños a la reputación y, en última instancia, una caída del precio de las acciones de Nissan.
“Gran Altima Energy”: La Memeificación
La reputación del Altima se convirtió en una espiral de infamia en Internet. El automóvil se convirtió en sinónimo de conducción imprudente, inestabilidad financiera y caos general. Comunidades en línea como el grupo de Facebook “Big Altima Energy” y el subreddit r/NissanDrivers celebraron el declive del Altima, convirtiéndolo en un meme. Las imágenes de Altimas destartalados con parabrisas agrietados, etiquetas caducadas y daños visibles se convirtieron en símbolos virales de la desesperación automovilística.
La ironía es que muchos Altimas en las carreteras son simplemente viejos, con una edad promedio que ahora supera la década. A medida que la gente se aferra a los vehículos por más tiempo, estos sedanes alguna vez venerables siguen siendo recordatorios visibles de una era pasada.
El futuro del Altima
Las ventas del Altima alcanzaron su punto máximo en 2014 y luego disminuyeron constantemente a solo 93,268 unidades el año pasado. Sin una inversión significativa en el modelo, el futuro del Altima es incierto. Sin embargo, para aquellos que todavía conducen uno, es un recordatorio de que, a veces, la mejor opción es simplemente dejarlo funcionando, incluso si eso significa soportar los memes.
La historia del Altima no se trata sólo de un automóvil; se trata de una marca que perdió el rumbo, un mercado que cambió y la implacable capacidad de Internet para burlarse de todo lo demás.
