Depuis plus d’un siècle, les freins hydrauliques constituent la pierre angulaire de la sécurité automobile. Apparus pour la première fois aux États-Unis après la Première Guerre mondiale, ils sont devenus omniprésents et ont évolué avec des fonctionnalités telles que les systèmes antiblocage (ABS) et l’assistance électrique. Aujourd’hui, ZF Friedrichshafen, l’un des principaux fournisseurs de composants automobiles avec plus de trois milliards de pièces de frein produites au cours des trois dernières années, prédit que les freins hydrauliques sont presque obsolètes.
L’essor du freinage par fil
L’évolution vers le brake-by-wire (BbW) est motivée par l’intégration rapide de la conduite automatisée, des groupes motopropulseurs électrifiés et des systèmes de châssis interconnectés. BbW élimine le système hydraulique traditionnel et le remplace par des moteurs électriques à chaque étrier.
Contrairement aux freins conventionnels où la pression sur la pédale se traduit par une force hydraulique, BbW s’appuie sur un pédalier électronique pour mesurer l’action du conducteur. Ce signal active ensuite électriquement les freins électromécaniques (EMB). Le résultat est un système de freinage sans conduites de fluide, maître-cylindre ou pression hydraulique.
Systèmes hybrides et complets
BbW est déjà mis en œuvre de deux manières principales :
- Systèmes Full BbW : Freinage entièrement électrique pour les quatre roues.
- Systèmes hybrides : Combinant BbW avec l’hydraulique traditionnelle, initialement destiné aux véhicules utilitaires légers.
Pourquoi c’est important
Le passage à BbW ne consiste pas seulement à éliminer le fluide hydraulique. Il offre plusieurs avantages :
- Précision : La commande électrique permet une application plus précise de la force de freinage.
- Réactivité : Temps de réaction plus rapides par rapport aux systèmes hydrauliques.
- Intégration : Compatibilité transparente avec les systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS) et les fonctionnalités de conduite autonome.
- Efficacité : Aucune fuite de liquide, maintenance réduite et potentiel de récupération d’énergie grâce au freinage par récupération.
Cette transition reflète une tendance plus large dans l’ingénierie automobile : le remplacement des systèmes mécaniques par des alternatives électroniques pour améliorer les performances, la sécurité et l’intégration avec les technologies émergentes.
Essentiellement, l’avenir du freinage est électrique et non hydraulique. Ce changement remodèlera la conception, la maintenance et l’expérience de conduite automobile dans les décennies à venir.
