Le PDG de Ford, Jim Farley, n’hésite pas à reconnaître le défi monumental auquel sont confrontés les constructeurs automobiles traditionnels comme le sien. Le monde des véhicules électriques (VE) est rapidement remodelé par des nouveaux arrivants agressifs comme Tesla et une vague de plus en plus dominante de constructeurs chinois, qui semblent avoir le don de s’adapter rapidement. Ces nouveaux venus dépassent souvent les constructeurs automobiles traditionnels dans des domaines cruciaux pour les véhicules électriques : la conception et l’intégration transparente des logiciels, des domaines dans lesquels Ford a eu du mal à suivre.
Farley a récemment raconté le moment « choquant » qui l’a poussé à repenser l’orientation de Ford. Il ne s’agissait pas d’un brainstorming en salle de réunion ou d’un rapport de marché, mais plutôt d’un examen impartial de la concurrence. Lorsque les ingénieurs de Ford ont commencé à disséquer les Tesla Model 3 et plusieurs véhicules électriques fabriqués en Chine, ils ont découvert une dure vérité : ces fabricants étaient nettement en avance en termes de rentabilité et d’intégration logicielle.
“J’ai été très touché lorsque nous avons démonté la première Tesla Model 3 et commencé à démonter les véhicules chinois”, a révélé Farley sur le podcast Office Hours: Business Edition animé par Monica Langley, ancienne journaliste du Wall Street Journal. “Lorsque nous les avons démontés, ce que nous avons découvert était choquant.”
Un kilomètre de câblage supplémentaire ? Découvertes choquantes à l’intérieur des véhicules électriques de Rivals
Un contraste frappant s’est immédiatement imposé. La Ford Mustang Mach-E contenait un kilomètre de câblage électrique de plus que la Tesla Model 3 – un poids et une complexité inutiles qui nuisaient à l’efficacité. Ces idées n’étaient pas isolées. L’équipe de Farley a découvert un modèle de conception plus intelligente, de fabrication moins chère et d’intégration logicielle plus approfondie dans les véhicules électriques Tesla et chinois par rapport aux offres de Ford.
Cette découverte a été un signal d’alarme. En réponse, Ford a pris la mesure sans précédent de restructurer ses activités de véhicules électriques en une division distincte, le modèle E, en 2022. Cette décision audacieuse visait à rationaliser le développement et à donner la priorité aux avancées des véhicules électriques par rapport aux véhicules à essence traditionnels.
« Nous ne pouvons pas nous éloigner des véhicules électriques » – Déclaration de Farley
Farley a souligné que le marché chinois des véhicules électriques est en train d’exploser, alimenté par le fort soutien du gouvernement à la technologie des batteries. Il y voit bien plus qu’un simple défi américain : « Si nous voulons être une entreprise mondiale, je ne vais pas simplement céder cela aux Chinois », a-t-il déclaré.
Cette décision ne s’est pas déroulée sans turbulences financières. La Model E a perdu plus de 5 milliards de dollars l’année dernière. Mais Farley ne se laisse pas décourager. “Je savais que cela allait être brutal sur le plan commercial”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Ma philosophie est de s’attaquer aux problèmes les plus difficiles aussi vite que possible et de le faire parfois en public car vous les résoudrez plus rapidement de cette façon.”
La récente décision de Farley de conduire régulièrement une Xiaomi SU7, faisant l’éloge de la berline électrique chinoise en public, en dit long. Cela démontre une profonde compréhension non seulement de la menace posée par la Chine, mais également de l’urgence avec laquelle Ford doit s’adapter et innover. Le démantèlement des véhicules concurrents était plus qu’un simple exercice ; cela a servi de dure réalité qui a déclenché une course contre la montre pour la survie de Ford dans le paysage des véhicules électriques en évolution rapide.
