L’ambitieux projet de véhicule électrique Afeela, une coentreprise entre Honda et Sony, a été considérablement réduit avec l’annulation de la berline Afeela 1 prévue et d’un futur modèle de SUV. Cette décision fait suite à la décision antérieure de Honda d’abandonner trois projets de véhicules électriques prévus pour ses installations de l’Ohio, reflétant un refroidissement plus large du marché américain des véhicules électriques.
Refroidissement de la demande et réalités commerciales
La déclaration commune de Sony et Honda cite des hypothèses commerciales modifiées, notamment en ce qui concerne la disponibilité des technologies et des actifs clés de Honda, comme principal moteur des annulations. Le plan initial reposait sur l’exploitation des capacités de fabrication de Honda, mais les changements dans la stratégie EV de Honda ont rendu le projet Afeela non viable dans sa forme actuelle.
Malgré le revers, Sony Honda Mobility – la société responsable de la marque Afeela – reste opérationnelle, bien qu’en cours de révision. Les entreprises réévaluent leur stratégie à long terme et promettent une mise à jour « dans les plus brefs délais ».
Facteurs de marché et pivots potentiels
Ce changement intervient dans un contexte de baisse des ventes de véhicules électriques suite à l’expiration du crédit d’impôt fédéral de 7 500 $ US en septembre 2025. Ce changement de politique a manifestement eu un impact sur la demande, laissant Sony Honda Mobility avec des options limitées. Les pivots les plus probables incluent le recentrage des efforts sur le marché chinois ou l’abandon de l’approche exclusive des véhicules électriques.
Un bref historique du projet
Sony a signalé pour la première fois ses ambitions automobiles avec le concept Vision-S EV au CES 2020. Cela a conduit au partenariat avec Honda et au développement de la marque Afeela, culminant avec la révélation de la quasi-production de la berline Afeela 1 en 2025. La production était prévue pour l’usine Honda d’East Liberty, près de l’usine de Marysville où les véhicules électriques Honda série 0, désormais annulés, devaient être construits.
Spécifications clés et prix
La berline Afeela 1 aurait été équipée d’un système de transmission intégrale à deux moteurs produisant 360 kW de puissance, alimenté par une batterie lithium-ion de 91 kWh. L’autonomie estimée par l’EPA était projetée à 483 km avec une prise en charge de charge rapide en courant continu jusqu’à 150 kW. Le prix de départ prévu était de 89 900 dollars américains (129 000 dollars australiens), ce qui le positionne de manière compétitive par rapport aux véhicules électriques haut de gamme comme le Lucid Air. Un modèle de SUV de suivi était également prévu pour la production en 2028.
Cette annulation marque un revers majeur pour l’incursion de Sony dans l’industrie automobile, soulignant les défis liés à l’entrée sur un marché en évolution rapide et de plus en plus compétitif. L’avenir de Sony Honda Mobility dépend d’un réalignement stratégique face à l’évolution des conditions économiques et politiques.
