Pendant des décennies, la Century de Toyota a été le symbole silencieux du pouvoir au Japon : une berline pleine grandeur réservée aux plus hauts dirigeants et hommes politiques du pays. Aujourd’hui, Toyota transforme cette marque exclusive en une marque ultra-luxueuse autonome, visant à concurrencer directement Rolls-Royce, Bentley et d’autres titans mondiaux. Il ne s’agit pas seulement de voitures ; il s’agit de reconquérir la domination industrielle du Japon dans un monde où l’innovation est essentielle.
L’héritage de l’exclusivité
Les origines de la Century remontent à 1967, née d’une vision d’après-guerre visant à reconstruire le prestige automobile du Japon. Le premier ingénieur en chef de Toyota, Kenya Nakamura, a imaginé un véhicule qui défiait les conventions, alliant technologie de pointe et savoir-faire japonais traditionnel. Le résultat était une voiture qui n’était pas seulement luxueuse, mais uniquement japonaise – avec une gravure sur métal Edo et des intérieurs en brocart Nishijin-ori. Cette tradition sur mesure s’est poursuivie jusqu’à ce jour.
La motivation derrière cette expansion vient d’un sentiment d’urgence. Comme le dit Akio Toyoda, président de Toyota, le Japon a dépassé son époque de « numéro un » pour entrer dans ce qu’il appelle les « 30 années perdues ». Le lancement mondial du Century est une réponse directe à ce changement : un moyen de raviver la fierté et l’innovation dans le secteur industriel principal du Japon, en particulier à mesure que la concurrence de la Chine et des véhicules électriques s’intensifie.
La gamme New Century : le luxe sur mesure réinventé
Toyota ne se contente pas de changer de marque ; il s’agit de construire une gamme de véhicules conçus dans un seul but : se démarquer. La programmation initiale comprend :
- La berline Century : Le produit phare, conservant son groupe motopropulseur hybride V8 de 5,0 litres, mais se concentrant désormais sur l’exportation mondiale. Une variante GRMN en édition limitée, auparavant réservée à Akio Toyoda lui-même, met en valeur le potentiel de performance de la marque.
- Le SUV Century : Premier modèle Century exporté à l’étranger, initialement en Chine, ce SUV pleine grandeur est construit sur la plate-forme GA-K et dispose d’un système hybride rechargeable V6 de 3,5 litres développant 406 chevaux et une autonomie électrique de 43 milles. Sa conception donne la priorité au confort des sièges arrière, avec une forme bulbeuse et des options de portes coulissantes.
- Le concept Century Coupé : Un coupé quatre portes haut de gamme avec portes coulissantes et habitacle sans montant. L’intérieur met l’accent sur le luxe et l’artisanat, avec des détails lumineux et un aménagement spacieux conçu à la fois pour les conducteurs et les chauffeurs.
Chaque modèle met l’accent sur la personnalisation, permettant aux acheteurs de créer des véhicules véritablement uniques.
Le rôle de Lexus dans la nouvelle ère
Alors que Century remporte la couronne de l’ultra-luxe, où cela laisse-t-il Lexus ? Toyota positionne Lexus pour qu’elle soit plus audacieuse, plus libre d’innover et qu’elle se concentre sur de nouvelles idées pionnières. Le directeur de la marque de l’entreprise, Simon Humphreys, explique que Lexus poursuivra des concepts radicaux pendant que Century occupera le marché de premier plan.
Ce changement est déjà évident dans les concepts expérimentaux de Lexus, notamment une fourgonnette de luxe LS à six roues, un coupé à quatre portes surélevées avec portes suicide et même une microvoiture conçue pour la mobilité de luxe d’une seule personne. Le message est clair : Lexus redéfinira le luxe par l’expérimentation, tandis que Century offrira l’expérience ultime sur mesure.
L’avenir du luxe automobile japonais
La relance du Century de Toyota est plus qu’un simple lancement de produit ; c’est une déclaration. C’est un pari sur la capacité du Japon à reconquérir sa position de leader industriel en mêlant tradition, innovation et engagement inébranlable en faveur de la qualité. La marque Century représente l’échelon le plus élevé du luxe automobile, mais son véritable héritage consistera à repousser les limites du possible et à inspirer une nouvelle ère d’excellence automobile japonaise.
