Pada musim gugur tahun 1982, AMG diam-diam memasuki pasar Inggris melalui Strattons of Wilmslow, Cheshire. Pengenalan awal bukanlah peluncuran yang heboh; Autocar sempat menyebut perusahaan Jerman itu sebagai spesialis dalam menyesuaikan kendaraan Mercedes-Benz. Fase awal ini ditentukan oleh modifikasi – body kit, suspensi yang lebih rendah, dan penyesuaian performa – yang dijual melalui dealer independen seperti Duncan Hamilton & Co.
Kendaraan dengan peningkatan AMG pertama yang terlihat di Inggris adalah 500 SEC, menampilkan suku cadang aftermarket dari Rial (roda) dan Koni (suspensi) bersama komponen AMG. Konversi awal ini berfokus pada agresi visual (paduan warna bodi, spoiler) dan peningkatan penanganan, sehingga memberikan pengalaman berkendara yang terasa lebih tajam. Uji jalan raya mengonfirmasi bahwa coupé yang dimodifikasi ini terasa “rendah, kejam, dan penuh tujuan”, menunjukkan pengurangan body roll dan tikungan yang lebih rapat tanpa mengorbankan kenyamanan berkendara.
Namun, perubahan nyata terjadi pada tahun 1989 dengan coupé AMG 300 CE dari Strattons. Pada saat itu, AMG telah berevolusi dari seorang tuner menjadi mitra yang terintegrasi erat dengan Mercedes-Benz, memperoleh akses ke data teknis dan memperluas fasilitasnya hingga mencakup permesinan CNC, terowongan angin, dan pengujian dinamometer. Terlepas dari kemajuan ini, konversi di Inggris masih ditangani oleh Strattons, dengan AMG memasok mesin sementara dealer melakukan peningkatan bodywork dan suspensi.
Modifikasi pada mesin enam silinder M103 300 CE sangat ekstensif: poros engkol dengan lemparan yang lebih panjang meningkatkan perpindahan menjadi 3,2 liter, piston kompresi tinggi meningkatkan rasio kompresi, dan poros bubungan khusus mengoptimalkan pengaturan waktu katup. Hasilnya adalah peningkatan tenaga dari 188 bhp menjadi 245 bhp, memangkas waktu 0-100 mph hampir 5 detik. Suspensi juga ditingkatkan dengan pegas yang lebih kaku, peredam Bilstein, dan ban Dunlop low profile.
Pengendalian AMG 300 CE digambarkan sebagai “tenang dan seimbang”, meskipun menuntut rasa hormat, karena ekor yang tergelincir secara tiba-tiba dapat terjadi pada ban dingin atau jalan basah. Terlepas dari risiko-risiko ini, mobil terasa aman pada kecepatan tinggi, membangkitkan rasa percaya diri dengan stabilitasnya yang kokoh.
Label harga untuk peningkatan performa ini sangat mahal yaitu £70.000 (setara dengan £186.000 saat ini), dan mobil tersebut bukannya tanpa kekurangan: spoiler yang tidak dipasang dengan baik, ketidaksempurnaan pernis, dan rem memudar. Namun, transformasi tersebut tidak dapat disangkal, mengisyaratkan potensi masa depan dari proyek AMG yang paling ambisius, seperti sedan W124 yang dikabarkan bermesin V8 400 bhp.
Kehadiran awal AMG di Inggris ditandai dengan kehalusan, namun hal ini meletakkan dasar bagi warisan teknik berperforma tinggi yang pada akhirnya akan mendefinisikan ulang merek Mercedes-Benz.
