Immagina il tuo capo appoggiato alla scrivania. L’avvertimento è severo. Se non azzecchi le nuove previsioni di quest’anno, sei condannato. Questi numeri sono più aggressivi di quelli raggiunti negli ultimi quattro anni. La velocità richiesta non ha precedenti nel secolo scorso.
Ora immaginate l’industria automobilistica su quella sedia.
Ecco come si sentono in questo momento i dirigenti delle principali case automobilistiche. La pressione aumenta. I nuovi standard federali sul risparmio di carburante stanno costringendo l’industria ad apportare un cambiamento che non è mai stato richiesto ma che non può più essere ignorato.
Spiegazione della regola dei 54,5 mpg
Nel luglio 2011, il presidente Obama ha introdotto nuovi standard di risparmio di carburante. L’obiettivo è chiaro. I produttori di automobili devono aumentare l’efficienza del 5% all’anno. L’incremento medio annuo è stato leggermente superiore, pari al 3,5%.
Entro il 2025, il governo vuole raggiungere un chilometraggio medio del veicolo di 54,5 mpg nel ciclo di prova. Ciò equivale ai 37 mpg elencati sull’adesivo sul finestrino che la maggior parte degli acquirenti vede negli showroom.
La matematica è crudele. Dal 2007, l’efficienza del settore è aumentata in media di poco più del 2% all’anno. Colmare questo divario in soli quattro anni rappresenta un enorme miglioramento. Dobbiamo innovare a un ritmo tale da sconvolgere i cicli tradizionali di sviluppo dei veicoli.
Storicamente, le case automobilistiche hanno odiato tali idee. Quando nel 2007 è apparso uno standard simile, è scoppiato il panico. I costi delle nuove tecnologie possono sembrare proibitivi. Il progresso sembra un pozzo di soldi.
Cosa ti ha fatto cambiare idea? pressione normativa.
L’accettazione dei fondi federali costringe le case automobilistiche ad ammorbidire la loro posizione nei confronti del governo. Ma non è solo una questione di conformità. Anche il mercato è cambiato. Negli ultimi quattro anni, le auto piccole e il risparmio di carburante sono passati dall’interesse di nicchia alla domanda principale. Gli acquirenti lo vogliono. I regolatori lo richiedono. L’industria deve adattarsi.
Materiali leggeri e integrazioni progressive
Come puoi spremere più miglia da un gallone senza reinventare la ruota? Inizia rendendo la tua auto più leggera.
L’alluminio e altri materiali leggeri stanno diventando lo standard nelle parti del telaio e nei telai. L’industria manifatturiera continua a fare gli straordinari per ridurre il costo di queste risorse. Le auto più leggere consumano meno carburante. Questa è una semplice equazione fisica che alla fine è stata adottata dalle case automobilistiche.
Ma non tutte le soluzioni sono attraenti. Alcuni guadagni in termini di efficienza sono piccoli. Quasi invisibile.
Piccoli cambiamenti nella pressione e nella composizione dei pneumatici. Lubrificante a basso attrito nel motore. Alle linee esterne sono stati aggiunti perfezionamenti aerodinamici. Questi cambiamenti graduali si sommano. Manipolano il risparmio di carburante in modi piccoli e misurabili.
Il problema è l’entità dei benefici. Uno studio dell’Università del Michigan ha evidenziato una realtà allarmante. L’aumento da 18,4 mpg a 18,5 mpg rappresenta una differenza di 500 dollari nella fattura fiscale del produttore. Qual è il reale risparmio di carburante per l’autista? Basso.
Abbiamo cacciato per meno di un miglio. Ma nel mondo della regolamentazione, i punti contano.
Sistema start-stop e tecnologia della batteria
Uno degli strumenti più potenti per migliorare l’efficienza è l’alimentazione a batteria. Più specificamente, si tratta di un sistema di arresto del minimo.
Questi sistemi permettono di spegnere il motore quando l’auto è ferma al semaforo. I dispositivi elettronici rimangono alimentati. Il motore si riavvia non appena si preme il pedale dell’acceleratore.
Attualmente, solo il 2% dei veicoli delle case automobilistiche nordamericane è dotato di questa tecnologia. Quel numero sta per cambiare.
Johnson Controls, il produttore con sede nel Wisconsin che produce un terzo delle batterie per auto, ha ristrutturato la sua fabbrica. La prossima estate l’azienda si prepara a iniziare a produrre batterie esclusivamente per sistemi start-stop.
Questo mi farà risparmiare soldi? Forse. L’acquisto di una tipica berlina familiare può farti risparmiare $ 100 all’anno. Per la maggior parte delle famiglie, questa somma non cambia la vita. Ma l’effetto cumulativo di milioni di automobili è sconcertante.
Marc Clothier di Bloomberg Businessweek ha affermato che, sebbene i risparmi individuali possano essere piccoli, l’impatto sull’intero settore può essere ampio. Questo è il frutto a portata di mano e la catena di fornitura è finalmente pronta per essere raccolta.
Carburanti alternativi e veicoli elettrici
C’è un altro metodo. Cambiamenti di carburante.
L’industria esplora il gas naturale. etanolo. GPL. Queste fonti alternative vengono ricercate e sviluppate nei laboratori e nelle piste di prova in tutto il paese.
Poi c’è il futuro dell’elettricità. Questo non è più il futuro. Ecco qui.
Tesla Roadster. ChevroletVolt. Nissan Foglia. Questi veicoli funzionano con l’elettricità invece che con la benzina. Sono completamente elettrici o hanno componenti elettrici significativi.
A causa dei severi standard di efficienza del carburante adottati in tutto il mondo, le case automobilistiche hanno poche opzioni. Devono sforzarsi di adottare nuove tecnologie. Devono passare a fonti di carburante più pulite. Devono elaborare progetti che spingano i confini.
Sono finiti i giorni in cui le cose venivano fatte allo stesso modo. La finestra è chiusa. Queste previsioni sono aggressive. Il tempo stringe.
