L’idea di importare le “kei car” ultracompatte del Giappone negli Stati Uniti ha preso piede quando l’ex presidente Trump ha espresso il suo affetto per loro. Sebbene siano affascinanti in città densamente popolate come Tokyo, dove eccellono nello spostamento nelle strade strette, le auto kei sono fondamentalmente inadatte al mercato americano. Nonostante l’entusiasmo, uno sguardo più attento al comportamento dei consumatori e alle realtà pratiche suggerisce che questa iniziativa difficilmente avrà successo.
La preferenza americana per dimensioni e potenza
Gli automobilisti americani preferiscono in gran parte veicoli più grandi. I tentativi di vendere auto più piccole come la Fiat 500 e la Mitsubishi Mirage hanno costantemente sottoperformato. Alla fine del 2023, Fiat ha venduto solo 1.076 del suo modello elettrico 500e, nonostante il marketing aggressivo. Anche il Mirage di Mitsubishi, pur vendendo di più (oltre 13.000 unità), dovrebbe essere interrotto nel 2025, un chiaro segno che la domanda non è abbastanza forte da giustificare ulteriori investimenti.
Questo modello non è nuovo. Smart, di proprietà di Mercedes, è uscita dal mercato statunitense nel 2019 a causa delle vendite deboli e degli elevati costi di conformità, anche se il marchio rimane popolare in Europa. Il problema principale non è solo il prezzo o la fascia; Gli americani semplicemente non vogliono auto piccole in numero significativo.
Preoccupazioni in termini di prestazioni e praticità
Le auto Kei producono tipicamente tra i 50 e gli 80 cavalli, il che le rende pericolosamente sottodimensionate per le autostrade americane. Immettersi in autostrade a scorrimento veloce o sorpassare veicoli più grandi diventa un rischio, soprattutto data la predominanza di camion e SUV. La velocità massima limitata delle auto (circa 60-70 mph) e la costruzione di base le rendono rumorose e scomode per i lunghi viaggi.
L’ambiente di guida statunitense – vaste autostrade e alte velocità – è incompatibile con le capacità delle kei car. A differenza delle strade affollate del Giappone, le strade americane richiedono più potenza e dimensioni.
Barriere economiche e ostacoli normativi
Anche se esistesse la domanda, l’importazione di auto kei sarebbe costosa. Gli attuali prezzi giapponesi (da 1,2 a 2 milioni di yen, ovvero da 8.000 a 15.000 dollari circa) verrebbero gonfiati dalle spedizioni, dalle tariffe (Trump ha proposto una tariffa del 15% sulle importazioni giapponesi) e dai necessari miglioramenti della sicurezza.
Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha confermato che le auto kei importate devono soddisfare gli standard americani in materia di crash, richiedendo un aggiornamento significativo o modelli completamente nuovi. Ciò potrebbe spingere il prezzo finale a circa $ 20.000, annullando qualsiasi vantaggio in termini di costi.
L’eccezione: Kei Trucks
Una possibile eccezione sono i camion kei. Similmente al Ford Maverick, gli americani hanno mostrato interesse per i piccoli camioncini. Una comunità dedicata ha persino esercitato pressioni sul governo per mantenerli legali in alcuni stati. Tuttavia, anche questi camion sono sottodimensionati e piccoli per la maggior parte dei conducenti americani, rendendoli nella migliore delle ipotesi un prodotto di nicchia.
Conclusione
L’idea del presidente Trump di portare le kei car in America deve affrontare ostacoli insormontabili. Le preferenze dei consumatori, i limiti delle prestazioni e le realtà economiche sono tutti fattori che portano al fallimento. La storia delle vendite di piccole auto negli Stati Uniti – dalla Fiat 500 alla Smart – dimostra che gli americani non le vogliono. Sebbene possano esistere mercati di nicchia (come i camion kei), un’adozione diffusa è improbabile e l’iniziativa rimarrà probabilmente solo un’altra promessa non realizzata.
