La Nissan Altima non sta morendo, sta semplicemente… persistendo. Nonostante il calo più ampio delle vendite di berline, l’offerta Nissan di medie dimensioni rimane ostinatamente sul mercato. Ma la sua storia va ben oltre la semplice sopravvivenza; è un caso di studio su come un’auto un tempo rispettabile sia diventata una battuta finale, un simbolo di disperazione finanziaria e un’improbabile icona di Internet.
Dalla cavalcata rispettabile alla derisione
L’Altima non è sempre stata oggetto di scherzi. Introdotto nel 1992, inizialmente si guadagnò elogi per la sua maneggevolezza sportiva e la discreta potenza. Le prime recensioni ne sottolinearono il “motore potente” e lo “sterzo preciso”, sebbene non raggiungesse del tutto il livello di prestazioni della sorella Maxima. Tuttavia, le vendite erano abbastanza solide da giustificare le generazioni successive.
L’Altima di terza generazione (2002-2006) ha segnato un punto di svolta. All’improvviso, offrì più spazio delle rivali come la Toyota Camry e la Honda Accord, abbinandosi anche a modelli più costosi. Con i sedili in pelle disponibili, un potente motore V6 e persino un’opzione manuale a sei velocità, l’Altima ha goduto per un breve periodo di un vero e proprio fascino da parte degli appassionati, vincendo il premio North American Car of the Year nel 2002. Per quasi due decenni è stata l’auto Nissan più venduta.
L’era di Ghosn e il taglio dei costi
Il declino dell’Altima è iniziato con l’arrivo di Carlos Ghosn, le cui aggressive misure di riduzione dei costi hanno rimodellato Nissan. Mentre il risanamento della Renault da parte di Ghosn ha avuto successo, il suo mandato alla Nissan ha visto licenziamenti di massa, chiusure di stabilimenti e tagli ai budget di ricerca e sviluppo. L’Altima di quarta generazione (2006) ha debuttato con una trasmissione a variazione continua (CVT) più economica al posto di un tradizionale cambio automatico, segnando uno spostamento verso il costo rispetto alla qualità.
Questa decisione si è rivelata costosa. Il CVT è diventato noto per i suoi fallimenti, che hanno portato a cause legali e hanno eroso la fiducia dei consumatori. I valori residui crollarono, con l’Altimas di tre anni che seguiva costantemente la Camry e l’Accordo in termini di valore di rivendita. Anche la fedeltà alla marca ha sofferto, scendendo dal 51% nel 2015 ad appena il 39,1% entro il 2025, il che significa che meno proprietari di Altima sostituiranno le loro auto con un’altra Nissan.
L’ascesa della concorrenza coreana e dei prestiti subprime
Mentre Nissan disinvestiva nell’Altima, concorrenti come Hyundai e Kia si facevano avanti. I coreani offrirono design più freschi e più funzionalità a prezzi competitivi, rubando quote di mercato. Per compensare, Nissan ha perseguito in modo aggressivo i prestiti subprime, collaborando con aziende come Santander per offrire prestiti ad alto interesse agli acquirenti con scarso credito.
Questa tattica ha funzionato nel breve termine, aumentando le vendite ma a un costo elevato. Un rapporto del 2015 ha messo in luce pratiche di prestito predatorie, con i concessionari che spingevano prestiti a clienti disoccupati a tassi di interesse fino al 25%. Queste tattiche hanno portato a pignoramenti, danni alla reputazione e, in definitiva, a un calo del prezzo delle azioni Nissan.
“Big Altima Energy”: La memeificazione
La reputazione dell’Altima è diventata un’infamia su Internet. L’auto divenne sinonimo di guida spericolata, instabilità finanziaria e caos generale. Comunità online come il gruppo Facebook “Big Altima Energy” e il subreddit r/NissanDrivers hanno celebrato il declino dell’Altima, trasformandola in un meme. Immagini di Altima malconce con parabrezza incrinato, etichette scadute e danni visibili sono diventate simboli virali della disperazione automobilistica.
L’ironia della sorte è che molte Altima in circolazione sono semplicemente vecchie, con un’età media che supera ormai i dieci anni. Poiché le persone trattengono i veicoli più a lungo, queste berline, un tempo venerabili, rimangono ricordi visibili di un’epoca passata.
Il futuro dell’Altima
Le vendite di Altima hanno raggiunto il picco nel 2014, per poi scendere costantemente a sole 93.268 unità lo scorso anno. Senza investimenti significativi nel modello, il futuro dell’Altima è incerto. Tuttavia, per coloro che ne guidano ancora una, è un promemoria che a volte l’opzione migliore è semplicemente mantenere in funzione ciò che si ha, anche se ciò significa sopportare i meme.
La storia dell’Altima non riguarda solo un’auto; parla di un marchio che ha perso la sua strada, di un mercato che è cambiato e dell’implacabile capacità di Internet di deridere tutto ciò che sta nel mezzo.
