Mercedes-Benz verlegt de ontwikkeling van een nieuw platform voor elektrische voertuigen (EV) naar zijn Chinese onderzoeks- en ontwikkelingscentrum (R&D). Dit is de eerste keer in zijn 130-jarige geschiedenis dat het bedrijf een dergelijke onafhankelijke autoriteit heeft afgestaan aan een fabriek buiten Duitsland. De verhuizing omvat de integratie van Geely’s elektrische architectuur in het nieuwe platform, met de codenaam ‘Phoenix’, waarvan de productie rond 2030 gepland staat.
Strategische verschuiving: China als mondiale EV-ontwikkelingshub
Het besluit weerspiegelt een bredere trend in de sector van gevestigde autofabrikanten die op zoek zijn naar expertise in de snel oprukkende EV-sector in China. Het Chinese R&D-centrum van Mercedes-Benz zal nu de mondiale ontwikkeling voor compacte voertuigen leiden, terwijl de Duitse faciliteiten zich richten op middelgrote en grote modellen. Dit vertegenwoordigt een fundamentele herstructurering van de technische prioriteiten van het bedrijf.
Gebruik maken van Geely’s GEEA-architectuur
Het “Phoenix”-platform zal gebruik maken van Geely’s elektrische architectuur van GEEA, met name de 4.0-versie, die zijn capaciteiten al heeft bewezen met meer dan een miljoen verkochte eenheden via Geely’s Galaxy E5-model. Deze stap is bedoeld om het bestaande MMA-platform van Mercedes te vervangen en toekomstige compacte modellen zoals de A-Klasse, B-Klasse, GLA, GLB en CLA voor de mondiale markten te ondersteunen.
Kostenreductie als belangrijkste drijfveer
De samenwerking komt voort uit de strategische drang van Mercedes-Benz om de kosten te verlagen en de winstgevendheid te verbeteren. Insiders bij Mercedes-Benz hebben naar verluidt Chinese productiepraktijken bestudeerd om een grotere efficiëntie te bereiken. De analyse van het bedrijf van Geely’s Zeekr 001 bracht een vergelijkbare technische kwaliteit aan het licht tegen aanzienlijk lagere productiekosten. Dit kostenvoordeel is een primaire factor die de samenwerking drijft.
Industrietrend: omkering van de technologische stroom
Deze ontwikkeling volgt op soortgelijke stappen van Volkswagen (samen met Xpeng), Stellantis (met Leapmotor) en Renault (ook met Geely). Ford onderzoekt ook de samenwerking met Geely op het gebied van autonoom rijden en connectiviteitssoftware. Dit betekent een omkering van de traditionele dynamiek, waarin China ooit autotechnologie importeerde. Nu exporteren Chinese bedrijven belangrijke EV-technologieën naar mondiale reuzen.
De opkomst van de Chinese autotechniek
De elektronische en elektrische (EE) architectuur is van cruciaal belang voor moderne intelligente voertuigen en maakt geavanceerde rijhulpsystemen en slimme cockpits mogelijk. Het besluit van Mercedes-Benz erkent dat China een leidende kracht op dit gebied is geworden. Deze stap duidt op een bereidheid om zich aan te passen aan het evoluerende landschap, waar technologisch leiderschap niet langer uitsluitend geconcentreerd is in traditionele autohubs.
Deze strategische verschuiving onderstreept de groeiende invloed van de Chinese autotechniek en de noodzaak voor mondiale autofabrikanten om Chinese expertise in te zetten om concurrerend te blijven op de EV-markt.
