Mazda plant een MX-5 Miata van de volgende generatie, maar de auto zal pas over een aantal jaren op de markt komen, en de grootste vraag is hoe hij zal worden aangedreven. Leidinggevenden bij Mazda hebben toegegeven dat ze de opties aan het afwegen zijn tussen het vasthouden aan een verbrandingsmotor op synthetische brandstoffen of het adopteren van een hybride aandrijflijn.
De uitdaging van synthetische brandstoffen
Het ideale scenario voor Mazda zou zijn om een traditionele benzinemotor te blijven gebruiken, maar dan aangedreven door synthetische brandstoffen. Deze brandstoffen zijn chemisch identiek aan benzine, maar worden zo geproduceerd dat ze CO2-neutraal zijn. Hierdoor zou Mazda grote herontwerpen kunnen vermijden en toch aan de emissienormen kunnen voldoen. Er is echter een groot obstakel: een gebrek aan infrastructuur. De productie van synthetische brandstoffen is beperkt en er zijn bijna geen plaatsen waar je deze kunt kopen.
Om synthetische brandstoffen te laten werken, zouden er tankstations moeten bestaan, maar er zullen geen stations worden gebouwd zonder dat er vraag naar de brandstof is. Het is een klassiek kip-en-ei-probleem. Porsche heeft geëxperimenteerd met de productie van synthetische brandstof, maar de technologie is nog niet opgeschaald. Mazda kan als kleinere autofabrikant realistisch gezien pas op synthetische brandstoffen vertrouwen als de infrastructuur zijn achterstand heeft ingehaald.
Hybridisatie als een waarschijnlijke oplossing
Gezien de uitdagingen neigt Mazda naar hybridisatie. Hierdoor zouden ze aan de emissievoorschriften kunnen voldoen en toch een verbrandingsmotor kunnen aanbieden. Het nadeel? Hybriden voegen gewicht toe. De Miata staat bekend om zijn lichte gewicht, wat de sleutel is tot zijn rijgedrag en rijplezier. Door een accupakket toe te voegen, wordt de massa van de auto aanzienlijk vergroot, waardoor de balans mogelijk wordt verstoord.
Mazda overweegt milde hybridesystemen (48 volt) om de gewichtstoename te minimaliseren, maar leidinggevenden erkennen dat dit slechts één van de vele opties is. Het doel is om de kernidentiteit van de Miata te behouden: leuk, lichtgewicht en betaalbaar.
De toekomst blijft onzeker
De volgende Miata (NE-generatie) is nog jaren verwijderd. Mazda onderzoekt actief de mogelijkheden, maar er is nog geen definitief besluit genomen. Leidinggevenden zijn op zoek naar een oplossing die prestaties, gewicht en naleving van de regelgeving in evenwicht brengt. Het bedrijf zet zich in om een nieuwe Miata uit te brengen, maar de aandrijflijn blijft het grootste obstakel.
“Als een van deze drie aspecten [plezier, lichtgewicht en betaalbaarheid] ontbreekt, is het geen MX-5.” – Jo Stenuit, Mazda’s hoofd design in Europa.
Het eindproduct zal waarschijnlijk een vorm van elektrische stroomondersteuning omvatten. De vraag is hoe Mazda dit zal integreren zonder de ziel van de Miata op te offeren.
