De Ford-Cosworth DFV-motor geldt als de meest succesvolle krachtbron in de geschiedenis van de Formule 1, met 155 raceoverwinningen, 12 coureurskampioenschappen en 10 constructeurskampioenschappen. Wat maakt deze erfenis nog opmerkelijker? De initiële investering waarmee het op de markt werd gebracht, was schrikbarend laag, waardoor het misschien wel het grootste koopje in de geschiedenis van de autosport was.
De oorsprong van de motor: een leegte opvullen
In 1966, toen de Formule 1 overging op de reglementering voor 3,0-litermotoren, had Lotus-oprichter Colin Chapman een nieuwe motorleverancier nodig nadat Coventry Climax zich had afgemeld. Dan komt Cosworth binnen, opgericht door ex-Lotus-ingenieur Keith Duckworth, die geloofde dat ze een competitieve eenheid konden bouwen met slechts £100.000 (ongeveer $125.000 vandaag).
Een PR-meesterwerk: Ford pakt het aas
Het PR-hoofd van Ford van Groot-Brittannië, Walter Hayes, zag het potentieel. Hij overtuigde het bestuur van het bedrijf om in de financiering te voorzien, waarbij hij de marketing- en prestigevoordelen erkende. Deze gok loonde meteen. De DFV debuteerde in 1967, bestuurd door Jim Clark, en behaalde een overwinning in de Nederlandse Grand Prix.
Jarenlange dominantie: ongeëvenaard succes
De DFV werd al snel de favoriete motor van privéteams. In de jaren 1969 en 1973 wonnen door DFV aangedreven auto’s elke race. De betrouwbaarheid en prestaties waren al meer dan tien jaar ongeëvenaard.
Het turbotijdperk en daarna
De opkomst van turbomotoren in de jaren tachtig overschaduwde uiteindelijk de DFV, met zijn laatste overwinning tijdens de Grand Prix van Detroit in 1983. Latere Ford-Cosworth-motoren hadden enig succes – met name door Michael Schumacher naar het kampioenschap van 1994 te drijven met Benetton – maar bereikten nooit dezelfde hoogten. Ford’s laatste F1-overwinning kwam in 2003 met Jordan’s Giancarlo Fisichella.
Fords teameigendom: een ander verhaal
Hoewel de DFV een fenomenale investering was, was de poging van Ford om zijn eigen F1-team, Jaguar Racing (voorheen Stewart Grand Prix), te runnen een mislukking. Ondanks aanzienlijke financiële steun behaalde het team slechts twee podiumplaatsen in vijf seizoenen voordat het in 2004 werd verkocht aan Red Bull.
Tegenwoordig werkt Ford samen met Red Bull Racing en keert terug op de grid met hetzelfde team dat het ooit verkocht. De DFV blijft een icoon en bewijst dat zelfs de meest dominante erfenissen naast zakelijke misstappen kunnen bestaan.
Het verhaal van de DFV herinnert ons eraan dat genialiteit op het gebied van techniek zich niet altijd vertaalt in succes in management, maar de impact ervan op de Formule 1 valt niet te ontkennen.
