Toyota’s Century Coupé, die vorig jaar werd onthuld, maakt zich op voor productie met een potentiële verrassing onder de motorkap: een twin-turbo 6,0-liter V12 plug-in hybride motor. Deze stap zou, indien bevestigd, het merk Century – dat nu als een op zichzelf staande entiteit opereert – positioneren als een serieuze concurrent in het ultra-luxe autosegment.
Een terugkeer naar twaalf cilinders?
De mogelijkheid van een V12-aandrijflijn markeert een opmerkelijke verschuiving. Toyota rustte de Century sedan eerder uit met een in eigen huis ontwikkelde twaalfcilinder voordat hij in 2018 overstapte op een hybride V8. De verwachting is dat de motor de 800 pk zal overtreffen, wat erop wijst dat Toyota prioriteit geeft aan prestaties naast zijn gevestigde reputatie op het gebied van betrouwbaarheid.
Hoewel er gespeculeerd wordt over het combineren van twee BMW 3,0-liter zescilinders (dezelfde motor die in de Supra wordt gebruikt), lijkt dit scenario onwaarschijnlijk vanwege logistieke en merkoverwegingen. Toyota streeft ernaar een aparte identiteit te creëren, waardoor een op maat gemaakte of sterk aangepaste V12 waarschijnlijker wordt.
Productiedetails en ontwerp
De productieversie zal naar verwachting veel van het opvallende ontwerp van de conceptauto behouden, hoewel sommige elementen, zoals de overdreven, op SUV’s geïnspireerde rijhoogte, wellicht afgezwakt zullen zijn. Het interieur zal waarschijnlijk worden herzien, waarbij de eigenzinnige indeling met twee zitplaatsen van de conceptauto wordt verschoven naar een meer praktische configuratie met vier zitplaatsen. De auto zal standaard beschikken over Toyota’s E-Four-vierwielaandrijving, gecombineerd met een automatische transmissie met acht of tien versnellingen.
Prijzen en marktpositionering
De Century Coupé zal naar verwachting in 2027 op de markt komen, samenvallend met het 60-jarig jubileum van het merk Century en de formele scheiding van Toyota’s hoofdreeks. De prijzen zullen naar verwachting substantieel zijn, beginnend bij ongeveer $ 200.000 en mogelijk meer dan $ 470.000 voor modellen met hogere specificaties. Dit zou hem in directe concurrentie plaatsen met ultra-luxe coupés zoals de Bentley Continental GT en Rolls-Royce Wraith.
Toyota lijkt zich echter niet alleen te onderscheiden op het gebied van weelde, maar ook op het gebied van duurzaamheid op de lange termijn – een kritische factor die in dit marktsegment vaak over het hoofd wordt gezien. De toewijding van het bedrijf aan nauwgezet vakmanschap, wat blijkt uit de langere tijd die wordt besteed aan assemblageprocessen (vakmensen besteden twaalf keer zoveel tijd aan het vastdraaien van bouten op Century-modellen vergeleken met andere), onderstreept deze focus.
De Century Coupé gaat niet alleen over kracht en luxe; het gaat over het creëren van een vlaggenschip dat blijft bestaan.
Mondiale ambities
Of de Century Coupé buiten Japan verkocht zal worden blijft onzeker, maar gezien de investering in het project lijkt uitbreiding naar markten als Noord-Amerika plausibel. Toyota mikt duidelijk op een breder bereik en positioneert de Century als een serieuze mondiale concurrent op het gebied van luxe.
