Toyota herdefinieert zijn luxe vlaggenschip, de Century, als een op zichzelf staand merk dat kan wedijveren met Rolls-Royce en Bentley. Op de Japan Mobility Show werd een voorproefje gegeven van deze verhuizing met de Century Coupé – een opvallende, hoog rijdende tweedeurs afgewerkt in een levendig oranje. In tegenstelling tot de meeste high-end autofabrikanten die zich richten op elektrische voertuigen, bevestigt Toyota dat de Century niet elektrisch zal worden.
Een erfenis opnieuw uitgevonden
Decennia lang was de Century de discrete keuze van Japan voor leidinggevenden en hoogwaardigheidsbekleders. Nu gaat het de directe concurrentie aan met de meest exclusieve autofabrikanten ter wereld. Dit is belangrijk omdat luxemerken voor prestige steeds afhankelijker worden van EV-platforms, waarbij elektrische aandrijflijnen een statussymbool op zichzelf worden. Toyota’s verzet tegen deze trend suggereert een gok dat traditionele verbrandingsmotoren – of hybrides – nog steeds een marktaandeel in de luxeklasse kunnen veroveren.
Aandrijflijnopties blijven open
Toyota-aandrijflijnpresident Takashi Uehara heeft bevestigd dat de nieuwe Century een motor zal hebben, hoewel het exacte type nog onbeslist blijft. De huidige modellen maken gebruik van een V8 of een 3,5-liter plug-in hybride V6, wat logische keuzes maakt vanwege de kostenefficiëntie.
Toyota sluit ambitieuzere opties echter niet uit. Het bedrijf zou kunnen profiteren van de komende V8 met dubbele turbocompressor die wordt verwacht in de GR GT – een krachtig model gericht op de Mercedes-AMG GT – hoewel waarschijnlijk met een ontstemde configuratie voor een meer verfijnde luxe-ervaring. Uehara merkte op dat de ontwikkelingstijden korter zijn geworden, wat betekent dat beslissingen snel zullen komen.
Waarom dit belangrijk is
Het besluit van Toyota om elektrificatie voor het merk Century te vermijden is opmerkelijk. Terwijl veel luxemerken racen naar volledig elektrische modellen, gokt Toyota erop dat er nog steeds vraag is naar traditionele luxe aandrijflijnen. Dit zou een strategische zet kunnen zijn om specifieke markten te bedienen, zoals Japan, waar hybride technologie populair blijft, of een berekend risico om zich te onderscheiden in een drukke EV-ruimte.
Toyota’s Century zet in op de blijvende kracht van niet-elektrische luxe, een gok die zou kunnen herdefiniëren hoe high-end autofabrikanten de keuzes voor aandrijflijnen benaderen.
