Is ethanol slecht voor je auto? Kort antwoord: het hangt af van uw modeljaar en waar u tankt, maar de jury is er nog steeds niet uit over de gezondheid van uw brandstofsysteem op de lange termijn. De meeste chauffeurs gaan ervan uit dat, omdat E10 al tientallen jaren in de pomp zit zonder dat de motoren ontploffen, elk mengsel veilig is. Die veronderstelling gaat niet op als je kijkt naar E15, de 15 procent ethanolmix die nu aan populariteit wint in de VS.
Het kernprobleem is niet alleen de brandstof zelf; het is de toeleveringsketen en de chemie. Ethanol is hygroscopisch, wat betekent dat het vocht uit de lucht absorbeert. Water en ethanol vormen een aparte laag op de bodem van de tank. Die laag is corrosief. Hij eet door rubberen afdichtingen, plastic inlaatcomponenten en metalen brandstofleidingen. Moderne auto’s zijn gebouwd met ethanolbestendige materialen. Oudere auto’s niet.
Het maïsprobleem en de brandstofverdunning
Waarom is dit overal? Maïs is goedkoop. Het zit in ons bewerkte voedsel en nu in onze benzinetanks. De logica is simpel: binnenlandse productie, lagere kosten en een manier om de eindige aardoliereserves uit te breiden. Bovendien is ethanol een oxygenaat. Het dwingt een volledige verbranding af, waardoor in theorie bepaalde luchtverontreinigende stoffen worden verminderd.
Voor een korte tijd werkte die afweging. E10 (10 procent ethanol) werd de standaard. De meeste motoren klaagden niet. Maar de slinger zwaait. Politici en toezichthouders dringen aan op E15, en sommigen willen zelfs tot 20 procent gaan.
E15 versus E10: het verschil van 5 procent
Maakt een extra 5 procent ethanol er eigenlijk toe? Ja. Het verschil tussen 10 en 15 procent is niet verwaarloosbaar, vooral niet voor voertuigen van vóór 2001.
In 2011 hebben verschillende autofabrikanten waarschuwingen afgegeven. Ze verklaarden dat het gebruik van E15 in oudere voertuigen de garantie ongeldig zou kunnen maken. Hoewel de garantietermijn van de meeste auto’s uit die tijd al lang voorbij is, blijft het technische punt staan: de motoronderdelen van een Civic uit 2005 of een Camry uit 2002 zijn niet ontworpen om de oplosmiddeleigenschappen van mengsels met een hoger ethanolgehalte aan te kunnen.
- E10: 10 procent ethanol, 90 procent benzine. Standaard bij de meeste Amerikaanse benzinestations.
- E15: 15 procent ethanol, 85 procent benzine. Ook bekend als loodvrij octaangehalte 88.
- E85: 51 tot 83 procent ethanol. Alleen voor Flex Fuel-voertuigen (FFV’s).
Waarom vocht de echte vijand is
Je hebt geen controle over wat er in de tank zit die je koopt. Mike Allen van Popular Mechanics wijst erop dat, hoewel een mengsel van benzine en ethanol acceptabel is onder ideale omstandigheden, consumenten geen manier hebben om die omstandigheden te verifiëren. Weersveranderingen, vochtigheid in de opslag en transportvertragingen hebben allemaal invloed op de kwaliteit van de benzine. Ethanol maakt de brandstof gevoeliger voor deze veranderingen. Als er vocht binnendringt, blijft het daar niet zomaar zitten. Het corrodeert.
Als u een Flex Fuel-voertuig bestuurt, heeft u toegang tot E85. Er zijn meer dan 4.000 E85-stations verspreid over 42 staten. Deze auto’s hebben versterkte brandstofsystemen, speciaal voor een hoog ethanolgehalte. Uw gemiddelde sedan uit 2015 niet.
Wat gebeurt er met uw brandstofsysteem?
Ethanol is een oplosmiddel. Het verwijdert smeermiddelen en breekt elastomeren af. Bij oudere auto’s leidt dit tot:
– Lekkende brandstofinjectoren
– Gebarsten brandstofleidingen
– Gecorrodeerde brandstofpompen
– Verstopte brandstoffilters
De EPA heeft deze mengsels als legaal bestempeld, wat de markt feitelijk dwingt om ze te leveren. Als E15 goedkoper te produceren is, zal het de schapruimte domineren. Je koopt het, of je krijgt geen benzine. Dat is de hefboomverschuiving.
Is ethanol dus slecht voor uw auto? Als u een voertuig van vóór 2001 heeft, neem dan aan dat E15 een risico is. Als je een moderne auto hebt, is E10 over het algemeen prima, maar houd de slijtage van het brandstofsysteem in de gaten als je in een vochtig klimaat leeft. De chemie geeft niets om de vervaldatum van uw garantie.
Hoe ethanol je brandstofsysteem kapot maakt
Water. Het is de vijand.
Ethanol is hygroscopisch. Dat betekent dat het vocht uit de lucht trekt en vasthoudt. Pure benzine doet dat niet. Ethanol wel.
Dit gebeurt overal. Productiefaciliteiten. Tankwagens op de snelweg. Opslagtanks bij het benzinestation. Het reservoir van uw auto. Zelfs dat rode plastic blikje in je garage.
Wanneer ethanol water vasthoudt, treedt fasescheiding in werking. Het mengsel van water en ethanol creëert een laag die zich op de bodem van de tank bevindt. Je motor kan dat niet verbranden. Het veroorzaakt prestatieproblemen. Het veroorzaakt schade.
Maar zelfs als de ethanol in de suspensie blijft? Er ontstaat nog steeds schade.
Oudere auto’s zijn hier niet voor gebouwd.
Veel oudere onderdelen van het brandstofsysteem zijn niet ontworpen om de corrosieve eigenschappen van alcohol te weerstaan. Terwijl ethanol door het systeem reist, wordt rubber afgebroken. Het eet plastic. Het tast bepaalde metalen aan.
Moderne voertuigen kunnen beter omgaan met ethanolmengsels. Ze zijn gebouwd met materialen die deze corrosie weerstaan. Maar ethanol is een oplosmiddel.
Het maakt afzettingen los.
Deze afzettingen lossen niet op. Ze zweven. Ze worden langs de brandstofleiding meegevoerd totdat ze iets anders verstoppen. Dat is een probleem.
Welke auto’s breken uit E15?
De meeste recente voertuigen zijn prima met E15.
Eigenaars van oudere voertuigen moeten voorzichtig zijn. Gebruik brandstofadditieven. Of vermijd mengsels met een hoog ethanolgehalte.
In een onderzoek uit 2012 door Auto Alliance werd gekeken naar auto’s van modeljaren 2001 tot 2009.
Sommige van die auto’s vertoonden interne motorschade door het gebruik van ethanolbrandstofmengsels.
De schade was zichtbaar. Kleppen en klepzittingen waren versleten.
Eén van de zestien auto’s in het onderzoek voldeed niet aan de emissienormen. Dat betekent dat het meer vervuiling heeft uitgestoten dan de EPA toestaat.
Het benzineverbruik krijgt ook een klap.
Auto’s die op E15 rijden, hebben meer brandstof nodig om dezelfde afstand af te leggen.
Waarom het benzineverbruik daalt met ethanolmengsels
De energiedichtheid is lager.
Om dezelfde afstand af te leggen, moet je meer brandstof verbranden. Dit doet in de eerste plaats de voordelen van het verdunnen van benzine met ethanol teniet.
Recente onderzoeken laten gemengde resultaten zien met betrekking tot de impact van E15 op het brandstofverbruik en de gezondheid van de motor. Moderne voertuigen zijn over het algemeen compatibel. Oudere modellen lopen risico’s.
Het publieke bewustzijn van E15 is gegroeid. Verbeteringen in de infrastructuur hebben het toegankelijker gemaakt.
De zorgen over de langetermijneffecten van ethanol blijven bestaan.
Waar u veilige brandstofopties kunt vinden
De EPA vereist duidelijke etikettering op benzinepompen.
Dit communiceert het ethanolgehalte. Het verzekert gebruikers dat E15 veilig is voor de meeste moderne voertuigen.
Sommige organisaties probeerden aanvankelijk de wijdverbreide adoptie van E15 uit te stellen totdat het publiek de implicaties ervan begreep.
Tegenwoordig zijn automobilisten zich meer bewust van E15 en de mogelijke effecten ervan op hun voertuigen.
Misvattingen blijven bestaan.
De landbouwsector blijft pleiten voor hogere ethanolmengsels. Ze benadrukken het belang van het begrijpen van zowel de voordelen als de potentiële risico’s die aan E15 zijn verbonden.
Regelmatige updates van experts uit de sector en regelgevende instanties houden consumenten op de hoogte van de veiligste en meest efficiënte brandstofopties voor hun voertuigen.
