O ceticismo era real. Quando a Alef Aeronautics revelou seu protótipo em 2022, o design parecia menos um veículo futurista e mais um projeto de feira de ciências que talvez não voasse de fato. A estética era chocante. As proporções pareciam erradas. No entanto, apesar das dúvidas visuais, a empresa não apenas falou sobre isso – eles voaram. Alef obteve autorização de voo em 2023, vencendo muitos rivais. Agora, a teoria está indo para a pista. Dois aeroportos da Califórnia, Hollister e Half Moon Bay, deverão sediar a próxima fase de testes.
A aeronave em questão é o Model Zero Ultralight. À distância, mantém a silhueta de um sedã padrão com quatro rodas. Olhe mais de perto, porém, e o engano desaparece. Este é um veículo de decolagem e pouso vertical totalmente elétrico (eVTOL). O design prioriza a aerodinâmica e o fluxo de ar. O corpo apresenta uma estrutura em forma de malha que permite a passagem do ar, reduzindo o arrasto e o peso. No interior fica uma cápsula central de passageiros que gira de forma independente. Ele permanece em pé independentemente de como a estrutura externa se inclina, garantindo conforto durante aqueles momentos estranhos de flutuação. Os oito rotores estão escondidos atrás daquela concha de malha distinta.
Esses voos iniciais não são apenas para exibição. Eles são a ponte entre um protótipo e uma aeronave regulamentada. O Model Zero Ultralight é o primeiro a subir aos céus neste novo ambiente. Ele serve como teste para o Modelo Zero padrão e o eventual Modelo A comercial. Operar em Hollister e Half Moon Bay fornece um espaço aéreo controlado e sem torres. Essa configuração permite que Alef avalie como seu veículo se integra a outros tipos de aeronaves sem a complexidade de centros comerciais movimentados.
“Trabalhar em ambientes aeroportuários seguros, controlados e não controlados ajudará Alef, a FAA, os operadores aeroportuários e os pilotos a ver como isso funcionará em escala no futuro. A aviação elétrica é mais ecológica, mais silenciosa e requer menos espaço.”
- Jim Dukhovny, CEO da Alef Aeronautics
O objetivo aqui é a integração. Alef imagina o Modelo A primeiro como um carro. Ele precisa se encaixar na infraestrutura automotiva existente. Não deveria ser necessária uma revisão completa das nossas estradas apenas para apoiar o voo. As especificações refletem esta abordagem de vida dupla. O alcance está listado em 177 quilômetros em vôo e 320 quilômetros em solo. Esta é uma especificação prática para um veículo suburbano que se recusa a permanecer na calçada.
O interesse do mercado parece validar o risco. Alef já garantiu mais de 3.300 pré-encomendas do Modelo A. O preço gira em torno de US$ 300.000. Isso não é barato. Mas para um veículo que substitui tanto o carro quanto a passagem de helicóptero, a proposta de valor é clara. As entregas estão previstas para o próximo ano. Se os testes em Hollister e Half Moon Bay correrem bem, o sedã de malha pode não ser uma novidade por muito tempo. Pode ser simplesmente a próxima coisa que você dirige, ou melhor, voa, para o trabalho.
A estrada à frente ainda está pavimentada, mas o céu não está mais fora de alcance.
