No outono de 1982, a AMG entrou discretamente no mercado do Reino Unido através da Strattons of Wilmslow, Cheshire. A introdução inicial estava longe de ser um lançamento chamativo; Autocar destacou brevemente a empresa alemã como especialista na personalização de veículos Mercedes-Benz. Esta fase inicial foi definida por modificações – kits de carroceria, suspensão rebaixada e ajustes de desempenho – vendidas através de revendedores independentes como Duncan Hamilton & Co.
O primeiro veículo aprimorado com AMG visto no Reino Unido foi um 500 SEC, apresentando peças de reposição da Rial (rodas) e Koni (suspensão) junto com componentes AMG. Estas primeiras conversões concentraram-se na agressividade visual (ligas na cor da carroçaria, spoilers) e melhorias de comportamento, proporcionando uma experiência de condução visivelmente mais nítida. Os testes de estrada confirmaram que o coupé modificado parecia “baixo, mesquinho e proposital”, exibindo rotação reduzida da carroceria e curvas mais fechadas sem sacrificar o conforto de condução.
No entanto, a verdadeira mudança veio em 1989 com o cupê AMG 300 CE da Strattons. Nessa altura, a AMG tinha evoluído de um sintonizador para um parceiro totalmente integrado com a Mercedes-Benz, obtendo acesso a dados técnicos e expandindo as suas instalações para incluir maquinação CNC, túneis de vento e testes em dinamómetros. Apesar deste progresso, as conversões no Reino Unido ainda eram feitas pela Strattons, com a AMG fornecendo motores enquanto o revendedor executava atualizações de carroceria e suspensão.
As modificações no motor M103 de seis cilindros do 300 CE foram extensas: um virabrequim de maior curso aumentou o deslocamento para 3,2 litros, pistões de alta compressão aumentaram a taxa de compressão e árvores de cames personalizadas otimizaram o sincronismo das válvulas. O resultado foi um aumento de potência de 188 cv para 245 cv, reduzindo os tempos de 0 a 160 km/h em quase 5 segundos. A suspensão também foi atualizada com molas mais rígidas, amortecedores Bilstein e pneus Dunlop de baixo perfil.
O manuseio do AMG 300 CE foi descrito como “equilibrado e equilibrado”, embora exigisse respeito, já que deslizamentos repentinos da cauda podiam ocorrer com pneus frios ou estradas molhadas. Apesar destes riscos, o carro parecia seguro em altas velocidades, inspirando confiança com a sua estabilidade sólida.
O preço para esta atualização de desempenho foi alto em £ 70.000 (equivalente a £ 186.000 hoje), e o carro não estava isento de falhas: spoilers mal ajustados, imperfeições de laca e desbotamento dos freios foram notados. Ainda assim, a transformação era inegável, sugerindo o potencial futuro dos projetos mais ambiciosos da AMG, como o suposto sedã W124 com um V8 de 400 cv.
A presença inicial da AMG no Reino Unido foi marcada pela subtileza, mas lançou as bases para um legado de engenharia de alto desempenho que acabaria por redefinir a marca Mercedes-Benz.
