O Nissan Altima não está morrendo – está apenas… persistindo. Apesar do declínio mais amplo nas vendas de sedãs, a oferta de médio porte da Nissan permanece teimosamente no mercado. Mas a sua história é mais do que apenas sobrevivência; é um estudo de caso de como um carro antes respeitável se tornou uma piada, um símbolo de desespero financeiro e um ícone improvável da Internet.
Do passeio respeitável à zombaria
O Altima nem sempre foi alvo de piadas. Introduzido em 1992, inicialmente ganhou elogios pelo seu comportamento desportivo e potência decente. As primeiras análises notaram seu “motor potente” e “direção precisa”, embora não atingisse o nível de desempenho de seu irmão, o Maxima. Ainda assim, as vendas foram sólidas o suficiente para justificar as gerações subsequentes.
O Altima de terceira geração (2002–2006) marcou um ponto de viragem. De repente, passou a oferecer mais espaço que rivais como o Toyota Camry e o Honda Accord, igualando até modelos mais caros. Com bancos em pele disponíveis, um potente motor V6 e até uma opção manual de seis velocidades, o Altima desfrutou brevemente de um apelo genuíno para os entusiastas, ganhando o prémio de Carro Norte-Americano do Ano em 2002. Durante quase duas décadas, foi o carro mais vendido da Nissan.
A Era Ghosn e a redução de custos
O declínio do Altima começou com a chegada de Carlos Ghosn, cujas agressivas medidas de corte de custos remodelaram a Nissan. Embora a recuperação da Renault por Ghosn tenha sido bem-sucedida, seu mandato na Nissan viu demissões em massa, fechamento de fábricas e cortes nos orçamentos de P&D. O Altima de quarta geração (2006) estreou com uma transmissão continuamente variável (CVT) mais barata no lugar de uma automática tradicional, marcando uma mudança em direção ao custo em detrimento da qualidade.
Esta decisão revelou-se dispendiosa. O CVT tornou-se famoso por suas falhas, levando a ações judiciais e minando a confiança do consumidor. Os valores residuais despencaram, com o Altimas de três anos atrás consistentemente do Camry e do Accord em valor de revenda. A fidelidade à marca também foi prejudicada, caindo de 51% em 2015 para apenas 39,1% em 2025 – o que significa que menos proprietários de Altima estavam a substituir os seus carros por outro Nissan.
A ascensão da concorrência coreana e empréstimos subprime
Enquanto a Nissan desinvestia no Altima, concorrentes como Hyundai e Kia intensificaram-se. Os coreanos ofereceram designs mais modernos e mais recursos a preços competitivos, roubando participação de mercado. Para compensar, a Nissan buscou agressivamente empréstimos subprime, estabelecendo parcerias com empresas como o Santander para oferecer empréstimos com juros elevados a compradores com crédito fraco.
Essa tática funcionou no curto prazo, impulsionando as vendas, mas a um custo elevado. Um relatório de 2015 expôs práticas de crédito predatórias, com concessionários a conceder empréstimos a clientes desempregados a taxas de juro que chegam a 25%. Estas táticas levaram a reintegrações de posse, danos à reputação e, em última análise, a um declínio no preço das ações da Nissan.
“Big Altima Energy”: A Memeificação
A reputação do Altima se transformou em infâmia na Internet. O carro tornou-se sinônimo de direção imprudente, instabilidade financeira e caos geral. Comunidades online como o grupo “Big Altima Energy” no Facebook e o subreddit r/NissanDrivers celebraram o declínio do Altima, transformando-o em um meme. Imagens de Altimas surrados com pára-brisas rachados, etiquetas vencidas e danos visíveis tornaram-se símbolos virais de desespero automotivo.
A ironia é que muitos Altimas na estrada são simplesmente velhos, com a idade média ultrapassando agora uma década. À medida que as pessoas seguram os veículos por mais tempo, esses outrora veneráveis sedãs permanecem como lembretes visíveis de uma época passada.
O Futuro do Altima
As vendas do Altima atingiram o pico em 2014, depois caíram continuamente para apenas 93.268 unidades no ano passado. Sem nenhum investimento significativo no modelo, o futuro do Altima é incerto. No entanto, para quem ainda dirige um, é um lembrete de que, às vezes, a melhor opção é simplesmente manter o que está funcionando – mesmo que isso signifique suportar os memes.
A história do Altima não se trata apenas de um carro; trata-se de uma marca que se perdeu, de um mercado que mudou e da capacidade implacável da Internet de zombar de tudo o que está no meio.
