Skepse byla oprávněná. Když Alef Aeronautics v roce 2022 odhalil svůj prototyp, jeho design vypadal spíše jako projekt středoškolského vědeckého veletrhu než jako futuristické vozidlo schopné vzlétnout. Estetika byla šokující. Proporce se zdály špatné. Navzdory vizuálním pochybnostem o tom však společnost jen nemluvila – nechala to létat. V roce 2023 získal Alef povolení k letu, před mnoha konkurenty. Nyní se teorie přesouvá na přistávací dráhy. Dvě kalifornská letiště, Hollister a Half Moon Bay, mají být hostitelem další fáze testování.
Mluvíme o Model Zero Ultralight. Z dálky si zachovává siluetu standardního sedanu se čtyřmi koly. Ale jakmile se podíváte blíže, iluze zmizí. Jedná se o plně elektrické letadlo pro vertikální vzlet a přistání (eVTOL). Design je zaměřen na aerodynamiku a proudění vzduchu. Tělo má síťovanou strukturu, která umožňuje průchod vzduchu, čímž se snižuje odpor a hmotnost. Uvnitř je centrální kapsle pro cestující, která se nezávisle otáčí. Zůstává svisle bez ohledu na náklon vnějšího rámu a poskytuje pohodlí i při nepříjemných chvílích věšení. Osm rotorů je skryto a ukryto za výraznou síťovanou skořepinou.
Tyto úvodní lety nejsou jen show. Slouží jako most mezi prototypem a certifikovaným letounem. Model Zero Ultralight je první, který vzlétl do nebe v tomto novém prostředí. Slouží jako testovací platforma pro standardní Model Zero a budoucí komerční Model A. Provoz z Hollister a Half Moon Bay poskytuje řízený vzdušný prostor bez věží. Toto prostředí umožňuje společnosti Alef vyhodnotit, jak se jeho letadla integrují s jinými typy letadel, bez složitosti rušných obchodních center.
“Provoz v bezpečném kontrolovaném a nekontrolovaném letištním prostředí pomůže Alefovi, FAA, provozovatelům letišť a pilotům vidět, jak to bude v budoucnu fungovat ve velkém měřítku. Elektrické letectví je zelenější, tišší a vyžaduje méně prostoru.”
— Jim Duchovny, generální ředitel Alef Aeronautics
Cílem je zde integrace. Alef vidí Model A především jako auto. Musí zapadnout do stávající automobilové infrastruktury. Nevyžaduje kompletní opravu našich silnic jen pro podporu letů. Specifikace odrážejí tento přístup dvojího použití. Výkonová rezerva je 177 kilometrů při letu a 320 kilometrů při jízdě po zemi. Jedná se o praktickou specifikaci pro vozidlo, které odmítá samo zůstat na chodníku.
Zdá se, že tržní zájem ospravedlňuje riziko. Alef již obdržel více než 3 300 předobjednávek na Model A. Cenovka je zhruba 300 000 dolarů. Není to levné. Ale u vozidla, které nahrazuje jak auto, tak letenku na vrtulník, je hodnota jasná. Dodávky jsou naplánovány na příští rok. Pokud testování v Hollister a Half Moon Bay dopadne dobře, mohl by síťový sedan přestat být kuriozitou hned za rohem. Může to být jen další vozidlo, které řídíte, nebo spíše létáte, do práce.
Cesta před námi je stále dlážděná, ale obloha už není z dosahu.
