Los automóviles tienen convertidores catalíticos para evitar que los contaminantes se escapen al aire. Estos dispositivos monitorean los niveles de oxígeno de escape para que la unidad de control del motor pueda ajustar la mezcla de aire y combustible. El objetivo es alcanzar el punto estequiométrico. Esa es la proporción ideal. Garantiza que exista suficiente oxígeno para quemar el monóxido de carbono y otras sustancias nocivas en el flujo de escape.
El problema es el calor. Los convertidores catalíticos sólo funcionan cuando están calientes. Los arranques en frío son un problema. La contaminación no se reduce de manera efectiva cuando se gira la llave.
Podrías precalentar el convertidor con un calentador de resistencia eléctrica. Pero la mayoría de los sistemas eléctricos de los automóviles no pueden hacerlo lo suficientemente rápido. La gente no quiere esperar minutos antes de conducir. Las baterías híbridas tienen el poder de calentar la unidad rápidamente. ¿Sistemas estándar de 12 voltios? No tanto.
Los motores diésel funcionan más fríos que los de gasolina. Sus convertidores luchan con los óxidos de nitrógeno. Los NOx provocan lluvia ácida y smog. La solución es una solución de urea. También llamada carbamida. Contiene carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno.
La inyección de urea en el tubo de escape hace que se evapore. Se mezcla con los gases de escape. Se produce una reacción química. La urea descompone los NOx. Produce vapor de agua y nitrógeno. Más del 90 por ciento de los óxidos de nitrógeno se eliminan de esta forma. La urea proviene de la orina de anfibios y mamíferos.
