L’éthanol est-il mauvais pour votre voiture ? Réponse courte : cela dépend de votre année modèle et de l’endroit où vous faites le plein, mais le jugement n’est toujours pas fait sur la santé à long terme de votre système d’alimentation en carburant. La plupart des conducteurs supposent que, comme l’E10 est dans la pompe depuis des décennies sans que les moteurs n’explosent, tout mélange est sans danger. Cette hypothèse s’effondre si l’on considère l’E15, le mélange à 15 % d’éthanol qui gagne désormais du terrain aux États-Unis.
Le problème central n’est pas seulement le carburant lui-même ; c’est la chaîne d’approvisionnement et la chimie. L’éthanol est hygroscopique, ce qui signifie qu’il absorbe l’humidité de l’air. L’eau et l’éthanol forment une couche distincte au fond du réservoir. Cette couche est corrosive. Il ronge les joints en caoutchouc, les composants d’admission en plastique et les conduites de carburant en métal. Les voitures modernes sont construites avec des matériaux résistants à l’éthanol. Les voitures plus anciennes ne le sont pas.
Le problème du maïs et la dilution du carburant
Pourquoi est-ce partout ? Le maïs est bon marché. C’est présent dans nos aliments transformés, et maintenant dans nos réservoirs d’essence. La logique est simple : une production nationale, des coûts réduits et un moyen d’exploiter les réserves limitées de pétrole. De plus, l’éthanol est un composé oxygéné. Il force une combustion complète, ce qui réduit théoriquement certains polluants atmosphériques.
Pendant une courte période, ce compromis a fonctionné. L’E10 (10 pour cent d’éthanol) est devenu la norme. La plupart des moteurs ne se sont pas plaints. Mais le pendule tourne. Les politiciens et les régulateurs poussent le E15, et certains veulent aller jusqu’à 20 pour cent.
E15 contre E10 : l’écart de 5 %
Est-ce qu’un supplément de 5 pour cent d’éthanol est vraiment important ? Oui. La différence entre 10 et 15 pour cent n’est pas négligeable, surtout pour les véhicules d’avant 2001.
En 2011, plusieurs constructeurs automobiles ont émis des avertissements. Ils ont déclaré que l’utilisation d’E15 dans des véhicules plus anciens pourrait annuler les garanties. Alors que la plupart des voitures de cette époque ont dépassé depuis longtemps l’expiration de leur garantie, le point technique demeure : les composants du moteur d’une Civic 2005 ou d’une Camry 2002 n’ont pas été conçus pour gérer les propriétés solvantes des mélanges à haute teneur en éthanol.
- E10 : 10 pour cent d’éthanol, 90 pour cent d’essence. Standard dans la plupart des stations-service américaines.
- E15 : 15 pour cent d’éthanol, 85 pour cent d’essence. Également connu sous le nom de sans plomb, indice d’octane 88.
- E85 : 51 à 83 pour cent d’éthanol. Uniquement pour les véhicules Flex Fuel (FFV).
Pourquoi l’humidité est le véritable ennemi
Vous ne pouvez pas contrôler ce qu’il y a dans le réservoir que vous achetez. Mike Allen de Popular Mechanics souligne que même si un mélange essence-éthanol est acceptable dans des conditions idéales, les consommateurs n’ont aucun moyen de vérifier ces conditions. Les changements climatiques, l’humidité de stockage et les retards de transport affectent tous la qualité de l’essence. L’éthanol rend le carburant plus sensible à ces changements. Si l’humidité pénètre, elle ne reste pas là. Cela se corrode.
Si vous conduisez un véhicule Flex Fuel, vous avez accès au E85. Il existe plus de 4 000 stations E85 réparties dans 42 États. Ces voitures sont équipées de systèmes de carburant renforcés spécifiquement pour une teneur élevée en éthanol. Ce n’est pas le cas de votre berline 2015 moyenne.
Qu’arrive-t-il à votre système de carburant ?
L’éthanol est un solvant. Il élimine les lubrifiants et dégrade les élastomères. Dans les voitures plus anciennes, cela entraîne :
– Fuite des injecteurs de carburant
– Conduites de carburant fissurées
– Pompes à carburant corrodées
– Filtres à carburant obstrués
L’EPA a désigné ces mélanges comme légaux, ce qui oblige effectivement le marché à les fournir. Si l’E15 est moins cher à produire, il dominera l’espace de stockage. Soit vous l’achetez, soit vous n’obtenez pas d’essence. C’est le changement de levier.
Alors, l’éthanol est-il mauvais pour votre voiture ? Si vous possédez un véhicule d’avant 2001, supposez que le E15 constitue un risque. Si vous possédez une voiture moderne, l’E10 convient généralement, mais gardez un œil sur l’usure du système d’alimentation en carburant si vous vivez dans un climat humide. La chimie ne se soucie pas de la date d’expiration de votre garantie.
Comment l’éthanol ruine votre système de carburant
De l’eau. C’est l’ennemi.
L’éthanol est hygroscopique. Cela signifie qu’il extrait l’humidité de l’air et la retient. L’essence pure ne fait pas cela. L’éthanol oui.
Cela arrive partout. Installations de production. Des pétroliers sur l’autoroute. Réservoirs de stockage à la station-service. Le réservoir de votre voiture. Même cette canette en plastique rouge dans votre garage.
Lorsque l’éthanol absorbe l’eau, la séparation des phases se produit. Le mélange d’eau et d’éthanol crée une couche qui se trouve au fond du réservoir. Votre moteur ne peut pas brûler ça. Cela entraîne des problèmes de performances. Cela provoque des dégâts.
Mais même si l’éthanol reste en suspension ? Les dégâts se produisent toujours.
Les voitures plus anciennes ne sont pas construites pour ça.
De nombreux composants anciens du système de carburant n’ont pas été conçus pour résister aux propriétés corrosives de l’alcool. Lorsque l’éthanol circule dans le système, il dégrade le caoutchouc. Il mange du plastique. Il attaque certains métaux.
Les véhicules modernes gèrent mieux les mélanges d’éthanol. Ils sont construits avec des matériaux qui résistent à cette corrosion. Mais l’éthanol est un solvant.
Il détache les dépôts.
Ces dépôts ne se dissolvent pas. Ils flottent. Ils sont emportés le long de la conduite de carburant jusqu’à ce qu’ils obstruent autre chose. C’est un problème.
Quelles voitures sortent de l’E15 ?
Les véhicules les plus récents sont compatibles avec l’E15.
Les propriétaires de véhicules plus anciens doivent être prudents. Utilisez des additifs pour carburant. Ou évitez les mélanges à haute teneur en éthanol.
Une étude réalisée en 2012 par Auto Alliance a examiné les voitures des années modèles 2001 à 2009.
Certaines de ces voitures présentaient des dommages internes au moteur dus à l’utilisation de mélanges de carburant à l’éthanol.
Les dégâts étaient visibles. Les soupapes et les sièges de soupapes étaient usés.
L’une des 16 voitures de l’étude n’a pas satisfait aux normes de conformité en matière d’émissions. Cela signifie qu’il a émis plus de pollution que ce que l’EPA autorise.
La consommation d’essence en prend également un coup.
Les voitures fonctionnant au E15 nécessitent plus de carburant pour parcourir la même distance.
Pourquoi la consommation d’essence diminue avec les mélanges d’éthanol
La densité énergétique est plus faible.
Il faut consommer plus de carburant pour parcourir la même distance. Cela neutralise les avantages de la dilution de l’essence avec de l’éthanol.
Des études récentes montrent des résultats mitigés concernant l’impact de l’E15 sur l’efficacité énergétique et la santé du moteur. Les véhicules modernes sont généralement compatibles. Les modèles plus anciens sont confrontés à des risques.
La sensibilisation du public à l’E15 s’est accrue. Les améliorations des infrastructures l’ont rendu plus accessible.
Les inquiétudes concernant les effets à long terme de l’éthanol persistent.
Où trouver des options de carburant sûres
L’EPA exige un étiquetage clair sur les pompes à essence.
Cela communique la teneur en éthanol. Il garantit aux utilisateurs que l’E15 est sans danger pour la plupart des véhicules modernes.
Certaines organisations ont initialement cherché à retarder l’adoption généralisée de l’E15 jusqu’à ce que le public comprenne ses implications.
Aujourd’hui, les conducteurs sont davantage conscients de l’E15 et de ses effets potentiels sur leurs véhicules.
Les idées fausses persistent.
L’industrie agricole continue de plaider en faveur de mélanges à plus forte teneur en éthanol. Ils soulignent l’importance de comprendre à la fois les avantages et les risques potentiels associés à l’E15.
Des mises à jour régulières des experts de l’industrie et des organismes de réglementation tiennent les consommateurs informés des options de carburant les plus sûres et les plus efficaces pour leurs véhicules.
