BMW se prépare à lancer une version spécialisée de sa berline électrique, la i3 Long Wheelbase (LWB), au prochain Salon de l’auto de Pékin 2026. Ce modèle est spécialement conçu pour le marché chinois et reflète une stratégie plus large visant à adapter les offres de luxe aux préférences locales et aux exigences réglementaires.
Adapté au marché chinois
Le changement le plus important apporté à l’i3 LWB est son empattement allongé, qui dépasse désormais les trois mètres (118,1 pouces). Cette modification offre beaucoup plus d’espace pour les jambes à l’arrière, un argument de vente essentiel en Chine où le luxe avec chauffeur ou axé sur les passagers est une tendance dominante. Fait intéressant, cet empattement est désormais encore plus long que celui de la Série 5 standard.
Au-delà des dimensions, le véhicule présente plusieurs adaptations localisées :
– Poignées de porte modifiées : Contrairement aux poignées affleurantes et escamotables que l’on trouve sur le Global i3, le modèle conforme aux spécifications chinoises utilise des poignées traditionnelles. Il s’agit d’un ajustement stratégique pour se conformer aux nouvelles réglementations chinoises qui restreignent les conceptions de portes entièrement affleurantes.
– Marque visuelle : Bien qu’il s’agisse d’une version standard « 50 xDrive », la voiture comporte un badge M sur la garniture du montant C qui s’allume lors du déverrouillage : une touche de style conçue pour plaire aux goûts locaux.
– Intérieur axé sur la technologie : L’habitacle suit le nouveau langage de conception Neue Klasse, qui s’appuie fortement sur de grands écrans numériques immersifs, s’alignant sur la forte demande d’interfaces logicielles avancées dans la région.
Portée et capacités de charge
BMW affirme que l’i3 LWB peut atteindre une autonomie de plus de 1 000 kilomètres (621 miles). Cependant, il est important de noter que ce chiffre est basé sur le CLTC (China Light-duty Vehicle Test Cycle), qui est généralement moins strict que les normes WLTP ou EPA utilisées en Europe et aux États-Unis.
Même dans ce contexte, le véhicule reste un concurrent compétitif dans le segment des véhicules électriques :
– Charge haute vitesse : La voiture prend en charge la charge de 400 kW.
– Récupération rapide : Aux vitesses de charge maximales, les conducteurs peuvent ajouter suffisamment d’énergie pour 400 km d’autonomie (CLTC) en seulement 10 minutes.
Le contexte stratégique : une lutte pour les parts de marché
Le lancement de l’i3 LWB intervient à un moment critique pour BMW. Alors que la Chine reste le plus grand marché de l’entreprise (représentant environ 25 % des ventes mondiales totales en 2025), la marque a été confrontée à un ralentissement important.
Après avoir culminé à près de 848 000 unités en 2021, les ventes du groupe BMW en Chine ont chuté à environ 626 000 unités l’année dernière.
Ce déclin met en évidence la pression intense exercée par les fabricants chinois de véhicules électriques qui innovent rapidement. En introduisant des modèles « flous de segments », comme les versions allongées des i3 et iX3, BMW tente de regagner le terrain perdu en offrant un niveau de luxe et d’espace que les modèles mondiaux standard ne peuvent égaler.
Conclusion
L’i3 à empattement long représente la tentative de BMW de mener une bataille localisée sur un marché hyperconcurrentiel. En donnant la priorité au confort des sièges arrière et en s’adaptant aux réglementations régionales, la marque espère que ces modèles spécifiques à la Chine stabiliseront ses ventes et combleront l’écart créé par les récents changements du marché.
