Subaru menikmati status unik di Inggris selama tahun 1990-an, membina pengikut yang berdedikasi berkat performa reli dan mobil yang langsung dikenali. Model seperti Gen1 Impreza Turbo, yang kemudian dikenal sebagai WRX, menarik imajinasi publik, dikendarai oleh pembalap reli legendaris Inggris Richard Burns dan Colin McRae. Mesin flat-four yang khas, sistem penggerak semua roda yang kokoh, serta corak biru dan emas yang ikonik merupakan ciri khas keberhasilan reli dan mobil jalan raya yang tersedia bagi para penggemar. Ditingkatkan lebih lanjut oleh perusahaan tuning seperti Prodrive dan Subaru Tecnica International, kendaraan ini menjadi salah satu mobil yang paling diminati dan menarik pada zamannya.
Pergeseran Prioritas Global
Namun, kisah Subaru berubah secara tak terduga karena popularitasnya meluas hingga ke luar Inggris, khususnya di AS dan Australia. Meskipun Impreza WRX disukai oleh para pecinta performa, ada segmen lain yang mendorong penjualan signifikan: SUV berorientasi keluarga seperti Forester dan Legacy Outback. Model ini menawarkan penggerak semua roda sebagai standar dan melayani pembeli di wilayah dengan kondisi cuaca buruk dan medan terjal. Hal ini mewakili poin penting—meskipun pengakuan internasional Subaru berasal dari warisan relinya, profitabilitas yang lebih besar dari SUV ini membuat perusahaan memprioritaskan pasar tersebut. Akibatnya, fokus beralih dari model performa yang awalnya memikat Inggris.
Mengatasi Tantangan Pasar Eropa
Meskipun Impreza WRX tetap hadir secara simbolis di beberapa pasar, Subaru menghadapi tantangan di Eropa. Tantangan utamanya adalah lambatnya penerapan powertrain yang lebih hemat bahan bakar. Setelah eksperimen singkat dengan mesin diesel, sebagian besar Subaru memiliki serangkaian mesin pembakaran yang kurang efisien yang tidak sesuai dengan preferensi konsumen Eropa. Kurangnya teknologi modern menghambat daya saingnya di pasar yang semakin fokus pada pertimbangan lingkungan dan biaya operasional.
Era Baru yang Didukung oleh Kemitraan
Situasi tampaknya mulai membaik bagi Subaru di Eropa, berkat kemitraan strategis dengan Toyota. Kolaborasi ini mendorong penekanan baru pada tenaga listrik, menempatkan Subaru kembali bersaing dengan model seperti Solterra dan Uncharted. Kendaraan listrik ini mengatasi kekhawatiran seputar emisi dan biaya operasional, sekaligus memanfaatkan reputasi Subaru dalam hal ketangguhan dan keandalan—kualitas yang sangat dihargai oleh pembeli crossover dan SUV di Inggris, yang saat ini mendominasi penjualan mobil baru. Yang terpenting, model terbaru Subaru juga menggabungkan isyarat desain dan elemen performa yang mengakui warisannya, yang menunjukkan komitmen baru terhadap pasar Inggris.
Kemitraan Subaru dengan Toyota dan fokusnya pada tenaga listrik mewakili upaya penuh perhitungan untuk mendapatkan kembali pangsa pasar di Eropa dengan beradaptasi terhadap perubahan permintaan konsumen sambil tetap menghormati warisan kinerjanya.
Kesimpulannya, perjalanan Subaru di Inggris menunjukkan interaksi yang kompleks antara prioritas global, tren pasar, dan kemitraan strategis. Setelah sempat kurang menonjol, perusahaan ini nampaknya siap untuk bangkit kembali, memadukan warisan performanya yang terkenal dengan tuntutan modern dalam dunia otomotif Inggris. Fokusnya yang baru pada kendaraan listrik dan penghormatan terhadap masa lalunya yang ikonik menunjukkan bahwa Subaru sekali lagi menganggap serius pasar Inggris.
