BMW evalueert naar verluidt een terugkeer naar range-extender-technologie – waarbij elektrische energie wordt gecombineerd met een kleine verbrandingsmotor voor een groter rijbereik – gedreven door de toenemende belangstelling van de consument, vooral in China en de VS. Hoewel het bedrijf deze stap niet heeft bevestigd, suggereren interne discussies dat de modellen uit de X5- en 7-serie worden overwogen voor deze hybride aanpak.
Waarom Range Extenders steeds meer grip krijgen
De hernieuwde opkomst van range extenders komt omdat autofabrikanten worstelen met de aarzeling van consumenten over de adoptie van volledig elektrische voertuigen (EV). De belangrijkste zorgen zijn onder meer een beperkte actieradius, lacunes in de laadinfrastructuur en aanhoudende psychologische barrières om volledig af te stappen van benzine. Voor klanten die zich niet volledig willen inzetten voor een EV-levensstijl, biedt een range-extender een middenweg: de voordelen van elektrisch rijden voor dagelijks woon-werkverkeer, met een benzinemotor voor langere ritten waarbij opladen mogelijk niet beschikbaar of lastig is.
De trend is vooral uitgesproken in China, waar de vraag naar EREV’s (elektrische voertuigen met groter bereik) stijgt. In de VS zijn Jeep, Ram, Hyundai en Scout allemaal bezig met het ontwikkelen of aanbieden van range-extender-modellen, waarbij Scout meldt dat meer dan 80% van de pre-orders voor zijn nieuwe Terra pick-up en Traveller SUV betrekking hebben op de versie met groter bereik. Hieruit blijkt een duidelijke voorkeur voor de flexibiliteit die deze voertuigen bieden.
BMW’s strategische positie
BMW was eerder een pionier op het gebied van range-extender-technologie met de i3, maar stopte met deze optie omdat de batterijtechnologie verbeterde en pure EV’s levensvatbaarder werden. Nu de vraag opnieuw verschuift, lijkt BMW klaar om opnieuw de markt te betreden.
Het voordeel van het bedrijf qua omvang – de modellen uit de X5- en 7-serie hebben voldoende ruimte voor een compacte generatormotor zonder dat dit ten koste gaat van de passagiers- of vrachtruimte – maakt ze tot ideale kandidaten. Bovendien produceert BMW de meeste benodigde componenten al in eigen huis, waaronder batterijen, elektromotoren en kleine motoren, waardoor de investeringskosten tot een minimum worden beperkt.
De bredere implicaties
Als BMW zich inzet voor range extenders, zou het andere Duitse autofabrikanten kunnen aanmoedigen dit voorbeeld te volgen. Deze stap onderstreept ook een groeiende acceptatie van hybride oplossingen als brug naar volledige elektrificatie, in plaats van als een onmiddellijke sprong. De aanhoudende vraag naar range-extenders doet vermoeden dat de transitie naar elektrische voertuigen waarschijnlijk geleidelijker zal verlopen dan sommige sectorvoorspellingen voorspellen.
De woordvoerder van het bedrijf verklaarde dat BMW “voortdurend gebruikspatronen, klantbehoeften en marktontwikkelingen analyseert en het marktpotentieel van verschillende technologieën beoordeelt.” Dit bevestigt dat het bedrijf de mogelijkheid actief overweegt, ook al wil het niet direct commentaar geven op de details.
Concluderend weerspiegelt BMW’s potentiële terugkeer naar range-extender-technologie een pragmatisch antwoord op de veranderende consumentenvoorkeuren en de marktrealiteit. Deze stap zou een bredere verschuiving in de auto-industrie naar hybride oplossingen kunnen signaleren als een meer praktische weg naar elektrificatie.
