Car and Driver heeft zojuist een unieke duurtest afgerond: een virtuele race van 60 ronden op de Virginia International Raceway (VIR), waarbij zes menselijke coureurs het opnemen tegen 23 AI-tegenstanders. Het evenement, dat plaatsvindt in de videogame Forza Motorsport, markeert een ongebruikelijke combinatie van autosporttraditie en kunstmatige intelligentie.
De uitdaging: echte coureurs, virtuele rivalen
Het kernidee is simpel: kunnen menselijke coureurs nog steeds beter presteren dan AI in een competitieve raceomgeving? Zes Car and Driver-stafleden – David Beard, Jacob Kurowicki, Dave VanderWerp, Caleb Miller, Jack Fitzgerald en Collin Morgan – reden elk tien ronden achter het stuur van een goed afgestelde BMW M2 CS uit 2026 in de game. De AI was geprogrammeerd om realistische pitstops te simuleren, inclusief ‘driver swaps’ voor elk van de 23 deelnemers.
De inzet? Een gratis lunch voor de mens die de snelste schone rondetijd noteert. Zoals hoofdredacteur Tony Quiroga bevestigde, blijven sommige beloningen zelfs in een tijdperk van automatisering analoog.
De opzet: eerlijk spel, hoge inzet
Om een gelijk speelveld te garanderen, omvatte de simulatie volledige boetes, bandenslijtage en brandstofverbruik. Schade, terugspoelen en tractiecontrole waren echter uitgeschakeld. De in-game BMW M2 was gebaseerd op een model uit 2022, afgestemd door staffotograaf Michael Simari, die zijn echte race-expertise gebruikte om de prestaties te maximaliseren. De virtuele auto beschikt over 524 pk, een verbeterde ophanging en een lager gewicht in vergelijking met zijn tegenhanger in de echte wereld.
Waarom dit belangrijk is
Dit experiment gaat niet alleen over opscheppen. Het benadrukt de groeiende verfijning van AI in racesimulaties, waarbij algoritmen snel de kloof met menselijke prestaties dichten. Autosport is altijd een proeftuin voor technologie geweest; nu omvat dat ook de intelligentie achter het stuur. De resultaten zullen waarschijnlijk aanleiding geven tot discussie over de toekomst van het racen, waarbij virtuele concurrentie op een dag zou kunnen wedijveren met echte evenementen, zowel qua spektakel als qua vaardigheden.
De volledige resultaten en coureurcommentaar zijn beschikbaar op de Car and Driver-platforms en bieden een kijkje in hoe de strijd tussen mens en machine zich ontvouwt op het digitale circuit.
