Caterham zal op 9 januari op de Tokyo Auto Salon een prototype onthullen dat bijna in productie is van zijn eerste elektrische auto, Project V. Dit betekent een belangrijke stap voorwaarts voor de Britse sportwagenfabrikant, die relatief stil is geweest over de voortgang van het project sinds hij in oktober vorig jaar een samenwerking met Yamaha aankondigde voor elektromotoren.
Ontwikkelings- en testfase
Het prototype zal strenge tests ondergaan, waarbij de nadruk zal liggen op Yamaha’s achteraan gemonteerde elektromotor, de veiligheid en prestaties van de accu en de duurzaamheid van het chassis van de auto. Caterham CEO Kazuho Takahashi, die ook leiding geeft aan VT Holdings (het moederbedrijf van Caterham sinds 2021), benadrukte het belang van deze fase voor een ‘uitgebreid voertuigtestprogramma’.
Tijdlijn en uitdagingen
Oorspronkelijk onthuld als concept op het Goodwood Festival of Speed in 2023, stond Project V aanvankelijk gepland voor een marktintroductie in 2026. Aangezien het testen nu pas begint, lijkt deze tijdlijn echter optimistisch. Het oorspronkelijke concept had een vermogen van 268 pk, een actieradius van 400 kilometer en een prijskaartje van minder dan £ 80.000.
De huidige marktomgeving brengt uitdagingen met zich mee: terwijl de elektrische technologie vooruit is gegaan, is de economische levensvatbaarheid van elektrische sportwagens minder zeker geworden. Dit roept vragen op over de vraag of Caterham de oorspronkelijke prestatie- en prijsdoelstellingen zal handhaven.
Leiderschapstransitie
Het prototypedebuut volgt op een recente leiderschapswisseling bij Caterham, waarbij Kazuho Takahashi het roer overnam na het vertrek van Bob Laishley. Deze verschuiving in het management kan de uiteindelijke richting van Project V beïnvloeden.
Het besluit van Caterham om door te gaan met testen duidt nu op een hernieuwde inzet voor elektrische sportwagens, ondanks tegenwind in de opkomende markten. De komende onthulling van het prototype zal van cruciaal belang zijn voor het beoordelen van de haalbaarheid van het voertuig en de potentiële aantrekkingskracht op de markt.
