Ford-CEO Jim Farley is niet verlegen om de enorme uitdaging te erkennen waarmee traditionele autofabrikanten als de zijne worden geconfronteerd. De wereld van elektrische voertuigen (EV’s) wordt snel hervormd door zowel agressieve startups als Tesla als een steeds dominantere golf van Chinese fabrikanten, die de gave lijken te hebben om zich snel aan te passen. Deze nieuwkomers overtreffen vaak de traditionele autobedrijven op gebieden die cruciaal zijn voor elektrische voertuigen: ontwerp en naadloze software-integratie – gebieden waar Ford moeite heeft om bij te blijven.
Farley vertelde onlangs over het ‘schokkende’ moment dat hem ertoe bracht de koers van Ford te heroverwegen. Het was geen brainstorm in de bestuurskamer of een marktrapport, maar eerder een nuchter onderzoek naar de concurrentie. Toen Ford-ingenieurs zowel Tesla Model 3’s als verschillende in China gebouwde elektrische auto’s begonnen te ontleden, ontdekten ze een harde waarheid: die fabrikanten liepen aanzienlijk voorop op het gebied van kostenefficiëntie en software-integratie.
“Ik was erg nederig toen we de eerste Model 3 Tesla uit elkaar haalden en de Chinese voertuigen uit elkaar gingen halen”, onthulde Farley op de podcast Office Hours: Business Edition, gepresenteerd door voormalig Wall Street Journal-verslaggever Monica Langley. “Toen we ze uit elkaar haalden, was het schokkend wat we aantroffen.”
Een kilometer extra bedrading? Schokkende ontdekkingen in de EV’s van rivalen
Eén schril contrast viel meteen op. De Ford Mustang Mach-E bevatte anderhalve kilometer meer elektrische bedrading dan de Tesla Model 3 – onnodig gewicht en complexiteit die de efficiëntie belemmerden. Deze inzichten stonden niet op zichzelf. Het team van Farley ontdekte een patroon van slimmer ontwerp, goedkopere productie en diepere software-integratie in zowel Tesla- als Chinese EV’s vergeleken met het aanbod van Ford.
Deze ontdekking was een wake-up call. Als reactie hierop zette Ford in 2022 de ongekende stap om zijn activiteiten op het gebied van elektrische voertuigen te herstructureren in een aparte divisie, Model E. Deze gedurfde stap was bedoeld om de ontwikkeling te stroomlijnen en prioriteit te geven aan EV-ontwikkelingen boven traditionele benzinevoertuigen.
“We kunnen niet weglopen van elektrische voertuigen” – Farley’s verklaring
Farley benadrukte dat de Chinese EV-markt explodeert, aangewakkerd door krachtige overheidssteun voor batterijtechnologie. Hij ziet dit als meer dan alleen een Amerikaanse uitdaging: “Als we een mondiaal bedrijf willen zijn, zal ik dat niet zomaar aan de Chinezen afstaan”, verklaarde hij.
De verhuizing verliep niet zonder financiële turbulentie. Model E verloor vorig jaar ruim $5 miljard. Maar Farley laat zich niet afschrikken. “Ik wist dat het zakelijk gezien wreed zou worden”, zei hij, en voegde eraan toe: “Mijn ethos is: pak de moeilijkste problemen zo snel mogelijk aan en doe het soms in het openbaar, omdat je ze op die manier sneller zult oplossen.”
Farley’s recente beslissing om routinematig in een Xiaomi SU7 te rijden, waarbij hij de Chinese elektrische sedan in het openbaar prees, spreekt boekdelen. Het getuigt van een diep begrip van niet alleen de dreiging die uitgaat van China, maar ook van de urgentie waarmee Ford zich moet aanpassen en innoveren. Het demonteren van concurrerende voertuigen was meer dan alleen een oefening; het diende als een grimmige realiteitscheck die een race tegen de klok op gang bracht voor het voortbestaan van Ford in het snel evoluerende EV-landschap.
