De eerste Bentley onder Volkswagen-eigendom, de Continental GT (2003-2011), herdefinieerde het merk door traditionele luxe te combineren met moderne techniek. Oorspronkelijk geprijsd op ongeveer £110.000, zijn deze auto’s nu verkrijgbaar voor slechts £9.000, waardoor ze een onverwacht toegankelijk instappunt zijn voor high-end autorijden.
Een nieuw tijdperk voor Bentley
In 1998 nam Volkswagen Group Bentley over met een duidelijk doel: het merk nieuw leven inblazen en rechtstreeks concurreren met Rolls-Royce en Maybach. Dit betekende een modernisering van de productie met behoud van het prestige van het merk. De Continental GT was de eerste grote stap in die richting.
Door gebruik te maken van gedeelde platforms met Audi (A8) en Volkswagen (Phaeton) realiseerde Bentley aanzienlijke kostenbesparingen zonder de kernwaarden op te offeren. Critici vroegen zich af of deze aanpak het merk zou verwateren, maar het resultaat was een beter haalbare luxe auto die het klantenbestand van Bentley uitbreidde.
Prestaties en cijfers uit de praktijk
De Continental GT had een 6,0-liter W12-motor met dubbele turbocompressor die 552 pk en een koppel van 479 lb-ft produceerde. Dit vertaalde zich in indrukwekkende prestaties voor die tijd: een brandstofverbruik in de praktijk van ongeveer 13,9 mpg (ongeveer 275 mijl per tank) uit een voertuig van 2.385 kg.
Deze cijfers blijven opvallend, zeker gezien de huidige marktwaarde. Voor minder dan £10.000 krijgen kopers een auto die ooit het toppunt van Britse luxe en techniek vertegenwoordigde.
Design en interieurkwaliteit
Het ontwerp van de Continental GT, dat aanvankelijk als gedurfd werd beschouwd, is goed verouderd. Met een lengte van 4,8 meter en een breedte van minder dan 2,0 meter is hij verrassend praktisch voor dagelijks gebruik en past hij gemakkelijk in de meeste parkeerplaatsen.
Het interieur is waar de auto echt schittert. De cabine is bekleed met leer van ongeveer tien koeien en straalt kwaliteit en duurzaamheid uit. Hoewel de passagiersruimte achterin beperkt is, blijft het algehele gevoel luxe, zelfs naar moderne maatstaven. Het infotainmentsysteem is gedateerd, maar de tastbare beleving van de materialen compenseert dit ruimschoots.
De Continental GT overbrugde met succes de kloof tussen traditie en moderniteit voor Bentley, en vandaag de dag biedt hij een uitzonderlijke waardepropositie voor kopers die op zoek zijn naar extravagante auto’s.
