De Saab 9000S uit 1987 kwam als een berekende zet op de Amerikaanse markt – een goedkopere variant die bijna twee jaar achterliep op de krachtigere 9000 Turbo. Dit was geen typische productlancering. De meeste autofabrikanten introduceren eerst de basismotor en voegen vervolgens prestatieversies toe. Saab deed het tegenovergestelde, lanceerde de Turbo en vervolgens teruggeschroefd om een prijsverschil op te vullen. Deze onconventionele aanpak was typerend voor het Zweedse merk.
De 9000S heeft dezelfde strakke, aerodynamische carrosserie en hetzelfde ruime interieur als zijn Turbo-broer of zus, maar met een belangrijke wisselwerking: kracht.
Terwijl de Turbo beschikte over een motor met turbocompressor van 160 pk en een topsnelheid van 230 km/uur, doet de 9000S het met 125 pk. Dit beïnvloedt de prestaties merkbaar. De Turbo bereikte 100 km/uur in 7,7 seconden; de 9000S heeft 9,8 seconden nodig en de topsnelheid daalt tot 180 km/u.
De 9000S is echter niet zonder verdienste. Het interieur is uitzonderlijk ruim en wordt door de EPA geclassificeerd als een ‘grote auto’, die zelfs kan wedijveren met luxe modellen als de Rolls-Royce Silver Spur. Dankzij de Michelin MXV-banden rijdt hij goed en rijdt hij comfortabel. Toch zorgt de afwezigheid van een turbocompressor ervoor dat de motor tijdens het dagelijkse rijden plat aanvoelt en niet meer reageert.
Uiteindelijk is de 9000S zinvol voor degenen die prioriteit geven aan waarde boven regelrechte prestaties. Maar voor degenen die de volledige Saab-ervaring willen, blijft de Turbo de superieure keuze. De extra kosten worden gerechtvaardigd door de onmiskenbare voorsprong van de Turbo op het gebied van snelheid, reactievermogen en algeheel rijplezier.
