Een verontrustend incident vastgelegd in een virale video benadrukt het groeiende probleem van verzekeringsfraude in de VS. Clee Mazzulla, een contentmaker uit Austin, Texas, vermeed ternauwernood een mogelijk fatale T-bone-botsing nadat een versleten zwarte auto plotseling haar pad opreed terwijl ze van haar werk naar huis reed.
De ervaring zorgde ervoor dat Mazzulla geschokt en doodsbang was, wat andere bestuurders ertoe aanzette te stoppen en haar welzijn te controleren op het volgende kruispunt. Eén getuige vergeleek haar wanhopige manoeuvre zelfs met ‘Tokio-drift’. Maar wat er daarna gebeurde, maakte de schok nog groter: getuigen vertelden Mazzulla dat de zwarte auto ongeveer vijf minuten stil in het midden van de weg had gestaan voordat hij vlak voor haar voertuig vertrok. Deze opzettelijke timing, gecombineerd met het verdachte gedrag van de andere bestuurder, bracht Mazzulla en haar vriend ertoe een gecoördineerde verzekeringszwendel te vermoeden.
Het verhaal van Mazzulla komt op tragische wijze steeds vaker voor.
Geënsceneerde ongelukken, waarbij criminelen opzettelijk botsingen veroorzaken vanwege frauduleuze verzekeringsclaims, kosten de verzekeringssector naar schatting jaarlijks 30 miljard dollar. Deze verliezen verhogen uiteindelijk de premies voor alle bestuurders. De regelingen zijn er in verschillende vormen:
- Georkestreerde botsingen: Criminelen veroorzaken opzettelijk ongelukken met onschuldige bestuurders.
- Papierongelukken: Er vindt geen botsing plaats, maar er worden valse claims ingediend.
- Veroorzaakte ongevallen: Fraudeurs botsen opzettelijk tegen de voertuigen van slachtoffers.
Criminelen jagen vaak op kwetsbare doelwitten, zoals vrouwen die alleen rijden of senioren, ervan uitgaande dat ze minder confronterend zullen zijn. Ze richten zich ook op nieuwere voertuigen, huurauto’s en bedrijfsvoertuigen vanwege hun doorgaans hogere verzekeringsdekking.
Helaas worden deze plannen steeds geavanceerder, waarbij complexe criminele netwerken betrokken zijn. In een spraakmakende zaak in New Orleans werden 47 beklaagden beschuldigd van het organiseren van 77 ongevallen waarbij trekkers en bedrijfsvoertuigen betrokken waren. Bij deze operaties waren verschillende rollen betrokken: ‘slammers’ die de ongelukken veroorzaakten, ‘spotters’ die hen van het toneel verjaagden, en corrupte advocaten die frauduleuze claims indienden.
In Californië is uit onderzoek gebleken dat sleepwagenbedrijven samenwerken met carrosseriebedrijven om slachtoffers onder druk te zetten om contant te betalen na ongelukken door hun voertuigen effectief te gijzelen. Uit een ander onderzoek bleek dat een ring op illegale wijze 217.000 dollar inzamelde via verschillende plannen, waaronder het verkrijgen van rapporten over verkeersongevallen van corrupte CHP-werknemers en het contacteren van slachtoffers die zich voordeden als verzekeringsvertegenwoordigers.
Wat kunt u doen?
Houd rekening met waarschuwingssignalen, zoals een sleepwagen die onmiddellijk na een ongeval arriveert voordat u tijd heeft gehad om contact op te nemen, naar een specifieke carrosseriewerkplaats wordt verwezen of onder druk wordt gezet om documenten te ondertekenen of een rit te accepteren zonder eerst met uw verzekeringsmaatschappij te overleggen. Het installeren van een dashcam kan in dergelijke situaties essentieel bewijs leveren.
De ervaring van Mazzulla dient als een huiveringwekkende herinnering: ogenschijnlijk willekeurige verkeersincidenten kunnen deel uitmaken van een opzettelijk complot voor financieel gewin, waardoor onschuldige levens in gevaar komen. Hoewel waakzaam blijven en zich bewust zijn van deze regelingen van cruciaal belang is, onderstreept het de noodzaak van strengere handhavingsmaatregelen om deze groeiende bedreiging voor zowel de individuele veiligheid als de integriteit van het verzekeringsstelsel te beteugelen.
