Toyota lanceerde deze week zijn opnieuw ontworpen Hilux-pick-up en de nieuwe look heeft geleid tot een storm van discussie onder oude fans. Hoewel de nieuwste Hilux de kernmechanismen van zijn voorganger deelt, heeft hij een dramatisch andere esthetiek die sommigen radicaal noemen. Ondanks de online buzz – waarvan een groot deel polariserend – blijven de leidinggevenden van Toyota onaangedaan.
De autofabrikant zelf doopte deze ontwerptaal ‘Cyber Sumo’, en de bijnaam is toepasselijk. De truck laat de afgeronde randen van de vorige generatie achterwege en maakt plaats voor scherpe lijnen en een rechtopstaande voorkant, waardoor hij een verrassend imposante uitstraling krijgt voor een middelgrote pick-up. Dit assertieve gezicht zou niet misstaan bij een grotere, full-size concurrent.
Sean Hanley, hoofd verkoop en marketing van Toyota Australië, leidde het project en gelooft dat het gedurfde ontwerp net zo zal aanslaan bij klanten als eerdere Hilux-generaties.
“Het zal helemaal niet vervreemden”, vertelde hij aan de Australische autopublicatie Drive, waarbij hij vol vertrouwen de zorgen over het polariserende karakter ervan van de hand wees. “Er zijn er momenteel genoeg in BEV’s [elektrische voertuigen], maar de dingen gaan verder. Ik ben dol op dit ontwerp. Ik denk dat het goed komt.” Hanley schudde zelfs een vraag over zijn ogenschijnlijk lauwe goedkeuring van zich af door te grappen maken: “Nou, ik hou ervan! Wat wil je dat ik zeg? Het is prima. Het is goed. Het is een ute”, waarbij hij de fundamentele kwaliteiten benadrukte die kopers van vrachtwagens prioriteit geven: betrouwbaarheid en bruikbaarheid.
Nic Hogios, senior designmanager van Toyota Australia, herhaalt dit sentiment en stelt dat hoewel sommige interieurelementen zijn overgenomen van het vorige model, “dit ontwerp HiLux naar het moderne tijdperk heeft gebracht”, waarbij vooral de nieuwe styling van de voorkant en het achterprofiel worden benadrukt. Hij erkent dat dit een belangrijke afwijking betekent en zegt: “De auto… wijkt behoorlijk af van het huidige model. Hij is om de beproefde HiLux-harde punten heen gewikkeld, maar we zijn van mening dat dit een ontwerp is waar onze klanten nog jaren van zullen genieten.”
Toyota gelooft duidelijk in zijn ‘Cyber Sumo’-visie, maar of de agressieve nieuwe look van de truck alle Hilux-loyalisten zal overtuigen, valt nog te bezien. Het is een gok – een gok die alleen tijd en klantontvangst echt kunnen beoordelen.
