De Nissan Altima is niet aan het sterven – hij blijft gewoon… voortduren. Ondanks de bredere daling van de verkoop van sedans blijft het middelgrote aanbod van Nissan koppig op de markt. Maar het verhaal is meer dan alleen overleven; het is een case study van hoe een ooit respectabele auto een clou werd, een symbool van financiële wanhoop en een onwaarschijnlijk interneticoon.
Van respectabele rit tot spot
De Altima was niet altijd het mikpunt van grappen. Hij werd geïntroduceerd in 1992 en kreeg aanvankelijk lof vanwege zijn sportieve rijgedrag en behoorlijke kracht. In de eerste recensies werd melding gemaakt van zijn ‘krachtige motor’ en ‘scherpe besturing’, hoewel hij niet helemaal het prestatieniveau bereikte van zijn broer, de Maxima. Toch waren de verkopen solide genoeg om volgende generaties te rechtvaardigen.
De derde generatie Altima (2002-2006) markeerde een keerpunt. Plotseling bood hij meer ruimte dan rivalen als de Toyota Camry en Honda Accord, en zelfs passend bij duurdere modellen. Met lederen stoelen, een krachtige V6-motor en zelfs een handgeschakelde zesversnellingsbak genoot de Altima kortstondig een echte aantrekkingskracht op liefhebbers en won hij in 2002 de prijs North American Car of the Year. Bijna twintig jaar lang was het Nissans best verkochte auto.
Het Ghosn-tijdperk en kostenbesparingen
De neergang van de Altima begon met de komst van Carlos Ghosn, wiens agressieve kostenbesparende maatregelen Nissan een nieuwe vorm gaven. Terwijl Ghosn’s ommekeer bij Renault succesvol was, zag zijn ambtstermijn bij Nissan massaontslagen, fabriekssluitingen en bezuinigingen op R&D-budgetten. De Altima van de vierde generatie (2006) debuteerde met een goedkopere continu variabele transmissie (CVT) in plaats van een traditionele automaat, wat een verschuiving markeerde naar kosten boven kwaliteit.
Deze beslissing bleek kostbaar. De CVT werd berucht om zijn mislukkingen, wat leidde tot rechtszaken en het consumentenvertrouwen ondermijnde. De restwaarden kelderden, waarbij de drie jaar oude Altimas qua inruilwaarde consequent achterbleef bij de Camry en Accord. Ook de merkloyaliteit had eronder te lijden: van 51% in 2015 naar slechts 39,1% in 2025 – wat betekent dat minder Altima-bezitters hun auto vervangen door een andere Nissan.
De opkomst van Koreaanse concurrentie en subprime-leningen
Terwijl Nissan desinvesteerde in de Altima, stapten concurrenten als Hyundai en Kia op. De Koreanen boden frissere ontwerpen en meer functies tegen concurrerende prijzen, waardoor ze marktaandeel stalen. Ter compensatie streefde Nissan agressief naar subprime-leningen, waarbij hij samenwerkte met bedrijven als Santander om leningen met hoge rente aan te bieden aan kopers met een slechte kredietwaardigheid.
Deze tactiek werkte op de korte termijn en stimuleerde de omzet, maar tegen hoge kosten. In een rapport uit 2015 werden roofzuchtige kredietpraktijken aan het licht gebracht, waarbij dealers leningen aan werkloze klanten oplegden tegen rentetarieven tot wel 25%. Deze tactieken leidden tot inbeslagnames, reputatieschade en uiteindelijk een daling van de aandelenkoers van Nissan.
“Big Altima Energy”: de memeificatie
De reputatie van de Altima leidde tot internetschandaal. De auto werd synoniem voor roekeloos rijgedrag, financiële instabiliteit en algemene chaos. Online communities zoals de Facebook-groep “Big Altima Energy” en de subreddit r/NissanDrivers vierden de achteruitgang van de Altima en veranderden er een meme in. Afbeeldingen van versleten Altima’s met gebarsten voorruiten, verlopen tags en zichtbare schade werden virale symbolen van auto-wanhoop.
De ironie is dat veel Altima’s op de weg gewoon oud zijn, met een gemiddelde leeftijd van meer dan tien jaar. Naarmate mensen voertuigen langer vasthouden, blijven deze ooit zo eerbiedwaardige sedans zichtbare herinneringen aan vervlogen tijden.
De toekomst van de Altima
De verkoop van Altima bereikte een hoogtepunt in 2014, maar daalde vervolgens gestaag tot slechts 93.268 eenheden vorig jaar. Zonder noemenswaardige investeringen in het model is de toekomst van de Altima onzeker. Maar voor degenen die er nog steeds in rijden, is het een herinnering dat de beste optie soms is om gewoon te blijven rijden met wat je hebt – zelfs als dat betekent dat je de memes moet doorstaan.
Het verhaal van de Altima gaat niet alleen over een auto; het gaat over een merk dat de weg kwijt is, een markt die veranderde, en het meedogenloze vermogen van het internet om alles daartussenin te bespotten.
