A idade média dos veículos nas estradas do Reino Unido está a aumentar – agora quase 10 anos, um aumento de 2,5 anos desde 2015, de acordo com a Fundação RAC. Não se trata apenas de carros que duram mais; reflete uma mudança no comportamento do consumidor e nas pressões económicas.
Vários fatores contribuem para esta tendência. O custo de substituição de um veículo antigo por um novo está a aumentar, tornando-o menos atraente para muitas famílias. A crise mais ampla do custo de vida obriga as famílias a dar prioridade às despesas noutros lugares, e a perceção de que os automóveis modernos são inerentemente mais fiáveis também desempenha um papel.
No entanto, mesmo os veículos modernos com boa manutenção estão sujeitos a avarias. Os pontos de falha tradicionais, como correntes de distribuição, diferenciais e caixas de velocidades, continuam a ser comuns. Os carros mais recentes introduzem novas vulnerabilidades, incluindo filtros de partículas diesel, sistemas mecatrónicos complexos e até componentes de alta tensão em veículos híbridos e elétricos.
O preço das reparações também está a aumentar acentuadamente. Os custos das peças aumentaram cerca de 35% desde 2020 devido a problemas na cadeia de abastecimento e à inflação das matérias-primas. As taxas de mão-de-obra nas oficinas também estão a subir – com os custos horários médios já a 76 £ há dois anos, e provavelmente mais elevados hoje devido à inflação salarial e ao aumento das despesas gerais.
Diante dessas despesas crescentes, mais proprietários de automóveis estão recorrendo às garantias de reposição. Um fornecedor líder relata um aumento anual consistente de 14% nas vendas de garantia nos últimos quatro anos. A manutenção regular pode ajudar a identificar problemas antecipadamente, mas as falhas inesperadas continuam a ser um risco financeiro significativo para muitos condutores.
A tendência sugere que os consumidores procuram proactivamente protecção financeira contra o aumento dos custos de propriedade de um automóvel, em vez de confiarem apenas na longevidade do veículo ou nas garantias do fabricante.
