Британские спортивные автомобили — странная штука. Они громкие. Они ненадежные. И иногда вам приходится платить за то, чтобы собрать их самостоятельно, лишь бы избежать налогов.
Коллин Чапман основал Lotus в 1952 году, руководствуясь философией, которая была построена на идее экстремального облегчения конструкции. И это в целом сработало.
Простота, добавленная к абсолютному совершенству, является высшей степенью изощренности.
Ну, примерно так. В реальности все было сложнее. Одни модели улетали с полок, другие пылялись на складах. Элитарность часто продиктована не намеренной редкостью, а равнодушием рынка.
Вот разбор того, какие модели действительно продавались.
Скромное начало
Lotus Seven (1957–73) — продано 2 473 шт.
Место в топ-10 по объемам продаж не о чем писать домой, но эта машина изменила правила игры. Это был крошечный двухместный автомобиль без крыши и с ленточной рамой. Чапман создал его так, чтобы вы могли ездить на нем на работу с понедельника по четверг, а в субботу выехать на трассу.
Смелые души покупали наборы для самостоятельной сборки («Complete Knock Down»). Зачем? Чтобы избежать транспортного налога. Вы собирали машину сами, экономя деньги, и получали легенду. Было ли это комфортно? Нет. Это было чистое, концентрированное удовольствие от вождения.
Голливудский поворот
Lotus Esprit (1976–90) — продано 2 912 шт.
1976 год. Лондон.
Lotus поставил совершенно новый Esprit прямо перед офисом Кубби Броколли. Продюсер Джеймса Бонда заметил его. В следующем фильме, «Шпион, который меня любил», автомобиль появился в кадре extensively. Пусковые установки ракет? Никогда не были функциональными опциями для гражданских покупателей. Просто кинематографическая магия.
Эта реклама спасла компанию. Стилистика Ital Design была острейшей. Управляемость — на уровне. И вдруг британский бренд снова стал мировым, в основном благодаря трюку из шпионского фильма.
Японская эра
GM пришла на помощь позже. Этот капитал позволил сместить инженерную стратегию в сторону надежности и объемов производства. Также были внедрены зарубежные силовые установки, что вызвало споры среди пуристов, но было необходимо для выживания.
Lotus Exige 2S (2006–2011) — продано 3 261 шт.
Exige начинался как производная от гоночной серии. В нем использовался компрессорный двигатель Toyota объемом 1,8 литра. Дни на треке его обожали. Почему? Он был дешевле европейских аналогов, но управлялся острее большинства из них. Люди покупали эти машины специально, чтобы обгонять на кругах, а затем устанавливали тюнинг-детали, потому что заводской комплектации часто не хватало.
Lotus Elan S1 & S2 (1990–1995) — продано 3 596 шт.
Погодите. Переднеприводный Lotus?
Да. Платформа M100 была странным детищем финансирования GM. В ней использовался двигатель Isuzu. 1,6 литра, с опциональным турбонаддувом. Он был надежным. Необычно надежным для Lotus. Проблема была в душе. Или, точнее, в отсутствии заднеприводного характера. Lotus не мог сделать этот проект прибыльным. В конце концов они продали права Kia, которая продолжала производить его еще три года под другим названием. Странная, грустная страница в истории бренда.
Lotus Elan +2 (1968–1975) — продано 3 165 шт.
Оригинальный Elan был блестящим, но абсолютно непрактичным. Два небольших взрослых. Нет пространства для ног. Чапман задал себе вопрос. Как это исправить?
Он добавил два фута. Буквально. Он удлинил кузов на два дюйма с каждой стороны, этого хватило для крошечной задней скамьи. Он перешел на двигатель с двумя распределительными валами, чтобы справиться с приростом веса. Это также стал первым Lotus, продаваемым полностью собранным, а не в виде набора. Надежность улучшилась, потому что завод сам собирал машину. До сих пор это культовая классика.
Империя Elise
А потом пришли 90-е. Lotus был близок к банкротству. Elise не просто помог; он воскресил всю компанию.
Lotus Elise 1st Gen (1996–2001) — продано 6 178 шт.
Оригинальный Elise S1. Стеклянный кузов на алюминиевой экструзионной раме. Крышу было больно надевать, она напоминала палатку, пойманную ураганом. Пороги были высокими барьерами для входа. Кому-то это было важно? Нет.
Вес был настолько низким. Рулевое управление таким прямым. Люди прощали каждый эргономический провал ради ощущения вождения. Он продал достаточно единиц, чтобы включить свет в офисе.
Lotus Elise 2nd Gen (2001–2010) — продано 4 107 шт.
Инвестиции GM позволили улучшить детали. Интерьер действительно чувствовался как автомобиль. Двигатель GM K-Series объемом 1,8 литра заменил Yamaha оригинальной модели. Стилистика заимствована у концепта M250. Он разделял ДНК с Vauxhall VX220 и Opel Speedster, что означало, что запчасти было несколько легче найти. Продажи немного снизились по сравнению с первоначальным безумием вокруг S1, но постоянство улучшилось.
Lotus Elise 3rd Gen / S3 (2010–2021) — продано 8 932 шт.
Здесь дела стали серьезными. И дорогими.
Переход на компрессорный двигатель Toyota 1.8L обеспечил 218 л.с. в моделях R. Больше мощности. Более плавная отдача. Настоящим прорывом стала Америка. Предыдущие модели Lotus с двигателями GM или японскими агрегатами часто не проходили стандарты выбросов EPA в США. Эта новая платформа соответствовала требованиям. И вдруг энтузиасты Северной Америки получили доступ.
Объемы выросли. Почти 9 000 продано. Elise больше не является самой быстрой машиной на планете, но остается эталоном вовлеченности водителя.
И что теперь? Эпоха электромобилей назревает. Lotus переориентируется на гиперкары, такие как Evija, и гибридные спортивные автомобили, такие как Eletre.
Сырая, механическая интимность старых дней стекловолокна кажется далекой. Может быть, это хорошо? Может быть, это трагедия. Дорога будет извилистой в любом случае.
