Imagínese a su jefe apoyado en su escritorio. La advertencia es severa. Si no aciertas en las nuevas predicciones de este año, estás condenado. Estas cifras son más agresivas que las que han logrado en los últimos cuatro años. La velocidad requerida no tiene precedentes en el último siglo.
Ahora imaginemos a la industria automotriz en esa silla.
Así se sienten actualmente los ejecutivos de los principales fabricantes de automóviles. La presión aumenta. Los nuevos estándares federales de economía de combustible están obligando a la industria a realizar un cambio que nunca fue necesario pero que ya no se puede ignorar.
Explicación de la regla de 54,5 mpg
En julio de 2011, el presidente Obama introdujo nuevos estándares de economía de combustible. El objetivo es claro. Los fabricantes de automóviles deben aumentar la eficiencia en un 5% anual. El incremento anual promedio fue ligeramente superior, 3,5%.
Para 2025, el gobierno quiere lograr un kilometraje promedio de 54,5 mpg durante el ciclo de prueba. Eso equivale a las 37 mpg que figuran en la etiqueta de la ventana real que la mayoría de los compradores ven en las salas de exposición.
Las matemáticas son crueles. Desde 2007, la eficiencia de la industria ha aumentado un poco más del 2% anual en promedio. Cerrar esa brecha en sólo cuatro años es una enorme mejora. Debemos innovar a un ritmo que interrumpa los ciclos tradicionales de desarrollo de vehículos.
Históricamente, los fabricantes de automóviles han odiado esas ideas. Cuando apareció una norma similar en 2007, comenzó el pánico. Los costos de la nueva tecnología pueden parecer prohibitivos. El progreso parece un pozo de dinero.
¿Qué te hizo cambiar de opinión? presión regulatoria.
La aceptación de fondos federales obliga a los fabricantes de automóviles a suavizar su postura ante el gobierno. Pero no se trata sólo de cumplimiento. El mercado también ha cambiado. En los últimos cuatro años, los automóviles pequeños y la economía de combustible han pasado de ser un interés de nicho a ser una demanda generalizada. Los compradores lo quieren. Los reguladores lo exigen. La industria debe adaptarse.
Materiales ligeros y adiciones progresivas
¿Cómo se pueden exprimir más millas por galón sin reinventar la rueda? Empiece por hacer que su coche sea más ligero.
El aluminio y otros materiales ligeros se están convirtiendo en el estándar en piezas y marcos de marcos. La industria manufacturera sigue trabajando horas extras para reducir el coste de estos recursos. Los coches más ligeros consumen menos combustible. Se trata de una ecuación física sencilla que finalmente fue adoptada por los fabricantes de automóviles.
Pero no todas las soluciones son atractivas. Algunas ganancias de eficiencia son pequeñas. Casi invisible.
Pequeños cambios en la presión y composición de los neumáticos. Lubricante de baja fricción en el motor. Se han añadido refinamientos aerodinámicos a las líneas exteriores. Estos cambios graduales se suman. Manipulan el ahorro de combustible en formas pequeñas y mensurables.
El problema es la magnitud de los beneficios. Un estudio de la Universidad de Michigan destacó una realidad alarmante. El aumento de 18,4 mpg a 18,5 mpg representa una diferencia de $500 en la factura de impuestos del fabricante. ¿Cuál es el ahorro real de combustible para el conductor? Bajo.
Cazamos menos de una milla. Pero en el mundo regulatorio, los puntos importan.
Sistema start-stop y tecnología de batería
Una de las herramientas más poderosas para mejorar la eficiencia es la energía de la batería. Más concretamente, se trata de un sistema de parada en vacío.
Estos sistemas permiten apagar el motor cuando el coche está parado en un semáforo. Los dispositivos electrónicos permanecen encendidos. El motor arranca tan pronto como presiona el pedal del acelerador.
Actualmente, sólo el 2% de los vehículos de los fabricantes de automóviles norteamericanos están equipados con esta tecnología. Ese número está a punto de cambiar.
Johnson Controls, el fabricante con sede en Wisconsin que fabrica un tercio de las baterías de los automóviles, ha renovado su fábrica. El próximo verano, la empresa se prepara para empezar a fabricar baterías exclusivamente para sistemas start-stop.
¿Esto me ahorrará dinero? Tal vez. Comprar un sedán familiar típico puede ahorrarle $100 al año. Para la mayoría de las familias, esta no es una suma que les cambie la vida. Pero el efecto acumulativo de millones de automóviles es asombroso.
Marc Clothier de Bloomberg Businessweek dijo que si bien los ahorros individuales pueden ser pequeños, el impacto en toda la industria puede ser grande. Esta es la fruta más fácil y la cadena de suministro finalmente está lista para cosechar.
Combustibles alternativos y vehículos eléctricos.
Hay otro método. Cambios de combustible.
La industria explora el gas natural. etanol. GLP. Estas fuentes alternativas se investigan y desarrollan en laboratorios y pistas de prueba de todo el país.
Luego está el futuro de la electricidad. Este ya no es el futuro. Aquí lo tienes.
Tesla Roadster. Chevrolet Volt. Nissan Hoja. Estos vehículos funcionan con electricidad en lugar de gasolina. Son totalmente eléctricos o tienen componentes eléctricos importantes.
Debido a los estrictos estándares de eficiencia de combustible adoptados en todo el mundo, los fabricantes de automóviles tienen pocas opciones. Deben esforzarse por adoptar nuevas tecnologías. Necesitan cambiar a fuentes de combustible más limpias. Necesitan idear diseños que superen los límites.
Atrás quedaron los días en que las cosas se hacían de la misma manera. La ventana está cerrada. Estas predicciones son agresivas. El tiempo corre.
