Stel je voor dat je baas tegen zijn bureau leunt. De waarschuwing is ernstig. Als je de nieuwe voorspellingen van dit jaar niet goed krijgt, ben je gedoemd. Deze cijfers zijn agressiever dan wat ze de afgelopen vier jaar hebben bereikt. De benodigde snelheid is de afgelopen eeuw ongekend.
Stel je nu de auto-industrie voor in die stoel.
Dit is hoe de leidinggevenden van grote autofabrikanten zich momenteel voelen. De druk stijgt. Nieuwe federale normen voor brandstofbesparing dwingen de industrie tot een verandering die nooit nodig was, maar die niet langer kan worden genegeerd.
Uitleg van de 54,5 mpg-regel
In juli 2011 introduceerde president Obama nieuwe normen voor brandstofverbruik. Het doel is duidelijk. Autofabrikanten moeten de efficiëntie met 5% per jaar verhogen. De gemiddelde jaarlijkse stijging was iets hoger, namelijk 3,5%.
Tegen 2025 wil de overheid tijdens de testcyclus een gemiddeld autokilometerverbruik van 54,5 mpg bereiken. Dat komt overeen met de 37 mpg die op de daadwerkelijke raamsticker staat vermeld en die de meeste kopers in showrooms zien.
Wiskunde is wreed. Sinds 2007 is de efficiëntie van de sector gemiddeld met iets meer dan 2% per jaar toegenomen. Het dichten van dat gat in slechts vier jaar is een enorme verbetering. We moeten innoveren in een tempo dat de traditionele ontwikkelingscycli voor voertuigen verstoort.
Historisch gezien hebben autofabrikanten dergelijke ideeën gehaat. Toen in 2007 een soortgelijke norm verscheen, brak er paniek uit. De kosten van nieuwe technologie lijken misschien onbetaalbaar. Vooruitgang lijkt op een geldkuil.
Waarom ben je van gedachten veranderd? regeldruk.
De aanvaarding van federale fondsen dwingt autofabrikanten hun standpunt ten opzichte van de overheid te verzachten. Maar het gaat niet alleen om naleving. De markt is ook veranderd. De afgelopen vier jaar zijn kleine auto’s en het brandstofverbruik van een niche-belang naar een mainstream-vraag geëvolueerd. Kopers willen het. Toezichthouders eisen dit. De industrie moet zich aanpassen.
Lichte materialen en vooruitstrevende toevoegingen
Hoe kun je meer kilometers uit de gallon persen zonder het wiel opnieuw uit te vinden? Begin met het lichter maken van uw auto.
Aluminium en andere lichtgewicht materialen worden de standaard in framedelen en frames. De maakindustrie blijft overwerken om de kosten van deze hulpbronnen te verlagen. Lichtere auto’s verbruiken minder brandstof. Dit is een eenvoudige fysieke vergelijking die uiteindelijk door autofabrikanten werd overgenomen.
Maar niet alle oplossingen zijn aantrekkelijk. Sommige efficiëntiewinsten zijn klein. Bijna onzichtbaar.
Kleine veranderingen in bandenspanning en samenstelling. Smeermiddel met lage wrijving in de motor. Aan de buitenlijnen zijn aerodynamische verfijningen toegevoegd. Deze geleidelijke veranderingen stapelen zich op. Ze manipuleren het brandstofverbruik op kleine, meetbare manieren.
Het probleem is de omvang van de voordelen. Een onderzoek van de Universiteit van Michigan bracht een alarmerende realiteit aan het licht. De verhoging van 18,4 mpg naar 18,5 mpg vertegenwoordigt een verschil van $ 500 in de belastingaanslag van de fabrikant. Wat is de werkelijke brandstofbesparing voor de bestuurder? Laag.
We hebben minder dan een mijl gejaagd. Maar in de regelgevingswereld zijn punten van belang.
Start-stopsysteem en batterijtechnologie
Een van de krachtigste hulpmiddelen om de efficiëntie te verbeteren is batterijvermogen. Meer specifiek is het een stationair stopsysteem.
Met deze systemen kan de motor worden uitgeschakeld wanneer de auto voor een stoplicht stilstaat. Elektronische apparaten blijven van stroom voorzien. De motor start opnieuw zodra u het gaspedaal indrukt.
Momenteel is slechts 2% van de voertuigen van Noord-Amerikaanse autofabrikanten uitgerust met deze technologie. Dat aantal staat op het punt te veranderen.
Johnson Controls, de in Wisconsin gevestigde fabrikant die een derde van de autobatterijen maakt, heeft zijn fabriek gereviseerd. Volgende zomer bereidt het bedrijf zich voor om batterijen exclusief voor start-stopsystemen te gaan produceren.
Zal dit mij geld besparen? Misschien. Als u een typische gezinssedan koopt, kunt u $ 100 per jaar besparen. Voor de meeste gezinnen is dit geen levensveranderend bedrag. Maar het cumulatieve effect van miljoenen auto’s is onthutsend.
Marc Clothier van Bloomberg Businessweek zei dat de individuele besparingen misschien klein zijn, maar dat de impact op de hele sector groot kan zijn. Dit is het laaghangende fruit en de toeleveringsketen is eindelijk klaar om te oogsten.
Alternatieve brandstof en elektrische voertuigen
Er is een andere methode. Brandstofveranderingen.
De industrie onderzoekt aardgas. ethanol. LPG. Deze alternatieve bronnen worden onderzocht en ontwikkeld in laboratoria en op testbanen door het hele land.
Dan is er de toekomst van elektriciteit. Dit is niet langer de toekomst. Hier is het.
Tesla Roadster. Chevrolet Volt. Nissan Blad. Deze voertuigen rijden op elektriciteit in plaats van op benzine. Ze zijn ofwel volledig elektrisch of hebben aanzienlijke elektrische componenten.
Vanwege de strenge normen voor brandstofefficiëntie die wereldwijd worden gehanteerd, hebben autofabrikanten weinig opties. Ze moeten ernaar streven nieuwe technologieën te adopteren. Ze moeten overstappen op schonere brandstofbronnen. Ze moeten met ontwerpen komen die grenzen verleggen.
De tijd dat dingen op dezelfde manier werden gedaan, is voorbij. Het raam is gesloten. Deze voorspellingen zijn agressief. De klok tikt.
