Autofabrikanten kunnen alle auto’s op de markt brengen die ze willen, maar de reputatie van slechte kwaliteit kan bij hen blijven hangen. Stellantis reageert op recente kwaliteitsproblemen door 2.000 nieuwe ingenieurs aan te nemen, een stap die CEO Antonio Filosa een “diepe reset” noemt terwijl het bedrijf zich voorbereidt op de introductie van nieuwe modellen. Dit gaat niet alleen over het toevoegen van personeel; het gaat over het verleggen van de gehele bedrijfsfocus.
Operationele problemen uit het verleden aanpakken
Tijdens een winstoproep in februari verklaarde Filosa dat Stellantis zijn processen actief aan het herstructureren is om problemen die voortkomen uit eerdere beslissingen te corrigeren. Het leiderschap van het bedrijf maakt van kwaliteit een prioriteit, wat blijkt uit de opname van Chief Quality Officer Sebastien Jacquet in het strategische leiderschapsteam. Dit duidt op een fundamentele verandering: kwaliteit is niet langer een bijzaak, maar een kerndoelstelling van het bedrijf.
Een gemengde plaat geeft aan dat er verandering nodig is
De kwaliteitsprestaties van Stellantis waren volatiel. Dodge stond zowel in 2020 als in 2023 bovenaan de J.D. Power US Initial Quality Study, maar zakte in 2021 naar de laatste plaats voordat hij in 2025 terugkeerde naar de zevende plaats. Ondertussen scoorden Chrysler en Ram consequent onder het gemiddelde in recente onderzoeken waarin problemen werden gemeten die binnen de eerste 90 dagen van eigendom werden gemeld.
Deze inconsistentie is ongebruikelijk. Oudere modellen zoals de Chrysler Pacifica en Dodge Durango ondervinden, ondanks hun geschiedenis, problemen, terwijl nieuwere modellen zoals de opnieuw ontworpen Ram 1500 te maken krijgen met typische ‘groeipijnen’. Dit suggereert dat recente kostenbesparende maatregelen de technische middelen kunnen hebben ondermijnd, zoals sommige dealers beweren.
De afweging tussen innovatie en betrouwbaarheid
Het is bekend dat de lancering van nieuwe voertuigen, herontwerpen en de integratie van nieuwe technologieën problemen met zich meebrengen. Jake Fisher, directeur van het Auto Test Center van Consumer Reports, wijst erop dat zeer betrouwbare autofabrikanten de neiging hebben te vertrouwen op stabiele platforms en overgedragen aandrijflijnen. Dit is een afweging: innovatie kan problemen met zich meebrengen, terwijl het vasthouden aan beproefde ontwerpen de risico’s minimaliseert.
Sommige dealers zijn van mening dat de kwaliteitsproblemen terug te voeren zijn op kostenbesparingen onder voormalig CEO Carlos Tavares. Sean Hogan, voorzitter van de Stellantis National Dealer Council, is van mening dat het verminderen van de technische middelen met behoud van de kwaliteitsverwachtingen onhoudbaar was. “Als je de bezuinigingen doorvoert die Tavares deed, en je wilt nog steeds dezelfde kwaliteit, dan gaat dat gewoon niet gebeuren,” zei Hogan.
Eenvoud als pad naar stabiliteit
Stellantis neigt nu in sommige gevallen naar eenvoudigere, beproefde hardware. De recente herintroductie van de 5,7-liter Hemi V8 in de Ram 1500 is een voorbeeld van deze strategie. Ondanks dat hij minder krachtig en zuinig is, heeft deze motor een lange staat van dienst op het gebied van betrouwbaarheid, en kopers reageren positief. Dit suggereert dat veel klanten betrouwbaarheid belangrijker vinden dan pure prestaties.
Uiteindelijk stroomlijnt Stellantis de productie om de kwaliteit en klanttevredenheid te verbeteren. De toevoeging van 2.000 technici is een concrete stap in de richting van dat doel. Het bedrijf erkent dat het herstellen van fouten uit het verleden aanzienlijke investeringen vergt, en lijkt bereid om die te maken.
