Ford begon op 16 juni 16903 in Detroit.
Het duurde niet lang voordat ze rijk werden. Binnen vijf jaar bouwde Henry Ford de auto die een industrie definieerde. De auto. Het is nog steeds een van de grootste fabrikanten ter wereld, diep verweven met culturen tot ver buiten de Amerikaanse grenzen. Een buitenlands bedrijf dat lokaal handelt? Zeldzaam. Ford heeft het voor elkaar gekregen.
Hoe? Door auto’s te bouwen die werkten. We noemen ze ‘geweldig’, maar laten we duidelijk zijn over dat woord. Geweldig betekent niet perfect. Het betekent dat deze modellen Ford vooruit hebben geholpen. Ze hadden impact. Natuurlijk waren er ook enkele gebreken.
Hier zijn er 50, gerangschikt op lanceringsdatum. Vraag niet naar Lincoln of Mercury. Die hebben het niet gered.
Ford-model A (1903
De eerste auto’s hebben één taak: genoeg geld verdienen zodat je een tweede kunt bouwen.
Het originele Model A duurde slechts een jaar. Kort? Ja. Succesvol genoeg om te overleven? Ook ja. Hij leek veel op de Cadillac Model A uit dezelfde tijd. Geen toeval. Het tweede bedrijf van Henry Ford was Cadillac. De eerste was de Detroit Automobile Company, die snel failliet ging. Het belangrijkste verschil in het metaal? Macht. Cadillac gebruikte een eencilinder van 1,6 liter. Ford opgeschaald naar een 1,7-liter twin. Meer pit voor het geld.
Ford Model T (190
Technologie trof de auto-industrie als een goederentrein. Vroege Fords bleven een paar jaar op het perceel staan voordat ze werden gesloopt voor nieuwere technologie. De Model T negeerde dat allemaal. Hij liep van 190 tot en met 192. Dat is bijna twee decennia van exact hetzelfde chassis.
En het werd goedkoper. Naarmate de tijd verstreek.
Waarom? Omdat Ford de moderne fabriek heeft uitgevonden. Bewegende lopende band. Verwisselbare onderdelen. Je zou het ene onderdeel voor het andere kunnen ruilen zonder te meten. Er zijn miljoenen gebouwd. Over het aantal wordt gedebatteerd, maar de meesten zijn het erover eens dat het om meer dan 15 miljoen stuks gaat. Een record dat 45 jaar stand hield. Tot de Volkswagen Kever in 1972 zijn inhaalslag maakte.
15 miljoen auto’s. Op dezelfde manier gebouwd. Goedkoop genoeg voor iedereen die werkte.
Ford Model A (12)
Ze hebben de Model T laat vervangen. Misschien te laat. De nieuwe auto kreeg weer de oude naam: Model A. Verwarrend? Absoluut. Het kwam de duidelijkheid van de verkoop niet ten goede. Maar het was een moderne auto. Veel sneller, veel luider.
Het duurde vier jaar. Slechts vier.
In die vier jaar bouwde Ford er 4,9 miljoen. Met een verbijsterend aantal carrosserievarianten. De oude T had het levenslange productierecord. De nieuwe A had het jaarlijkse record. Zelfs nu, tegen de normen van 2024, is de productie krankzinnig. Ze hebben ze sneller geproduceerd dan wij kunnen knipperen.
Ford Model Y (9
Wacht erop.
Waarom zou Ford de letter Y in de modelnaam plaatsen? Het alfabet leek klaar bij D. Maar hier was het dan. Een auto ontworpen voor 1930, maar uitgesteld tot 1931 vanwege financiële problemen tijdens de depressie.
Het kwam laat op het feest aan. De V-8 uit 1931 van rivalen als Lincoln-Zephyr had het spel al veranderd. Tegen de tijd dat het Model Y de fabrieken uitrolde, voelde het… niet goed. Alsof Ford een inhaalslag maakte in een race die het eerder had bezeten. De techniek was solide. Het ontwerp? Een beetje een puinhoop. Een noodmaatregel in een jaar waarin de wereld niet echt nood had aan noodmaatregelen.
