Bij Harley-Davidson ging het niet altijd alleen om V-twins. Halverwege de jaren zeventig probeerden ze met een verrassende wending te concurreren op de lichtgewichtmarkt. De Harley-Davidson SS-250 uit 1975 was een middelgrote motorfiets, rechtstreeks gebaseerd op een Yamaha-ontwerp. Het beschikte over een tweetakt-eenmotor. Deze fiets maakte deel uit van een kort maar interessant tijdperk waarin Milwaukee fietsen bouwde die het DNA deelden van Japanse techniek.
Wortels in partnerschap
Harley’s verschuiving naar kleinere motoren gebeurde niet van de ene op de andere dag. Het merk ging begin jaren zestig een partnerschap aan met het Italiaanse Aermacchi. Het doel was om middelgrote viertakt-singles onder het Harley-Davidson-embleem te verkopen. Deze modellen kenden enig succes. Al snel werd het assortiment uitgebreid met kleinere tweetaktmodellen. We hebben het over cilinderinhouden vanaf 65 cc. Ze doken zelfs in de minibike-markt.
De grotere viertakt-singles hielden stand. Maar het autolandschap was aan het veranderen. De markt vroeg om iets moderners.
Voer de SS-serie in
Harley introduceerde halverwege de jaren zeventig een kwartet nieuwe middelgrote tweetakt-singles. Deze waren allemaal gebaseerd op Yamaha-ontwerpen. De SS-250 verscheen in 1975. Hij was de grootste straatversie in die opstelling.
Voor degenen die op zoek waren naar vuil of tweeledige mogelijkheden, bood Harley modellen aan met het voorvoegsel SX. Zowel de SS- als de SX-serie kwamen uiteindelijk in de maten 175 cc en 250 cc. De SS-250 was het vlaggenschip van deze nieuwe straatgerichte inspanning.
Het tweetaktprobleem
De timing was ongelukkig. Toen deze fietsen op straat kwamen, nam de regeldruk toe. De Environmental Protection Agency begon hardhandig de bronnen van vervuiling aan te pakken. Tweetaktmotoren stonden hoog op de hitlijst. Ze werden gezien als een belangrijke bijdrage aan de luchtvervuiling vanwege hun olieverbrandende ontwerp.
Terugkijkend was de overstap naar tweetaktmotoren een strategische misstap voor Harley-Davidson. Het merk kreeg te maken met een groeiend stigma op de technologie.
Het einde van een tijdperk
De tegenwind op het gebied van de regelgeving bleek te sterk. Harley-Davidson stopte na 1978 met het aanbieden van eencilindermotorfietsen van welk type dan ook. De SS-250 en zijn broers en zussen werden een voetnoot. Ze vertegenwoordigen een uniek moment waarop Harley zwaar leende van de Japanse techniek om relevant te blijven. Het was een gedurfde zet die uiteindelijk geen stand hield.
De tweetaktgok die mislukte
Harley-Davidson probeerde over te stappen op tweetaktmotoren toen het teken aan de muur hing. De SS-250 uit 1975 was hun vlaggenschippoging, maar deze sloeg niet aan. De reden is niet ingewikkeld. Het is milieuvriendelijk.
De regelgeving op het gebied van vervuiling werd in de jaren zeventig aangescherpt. Tweetaktmotoren verbranden olie met de brandstof. Ze blazen rook uit. Dit werd snel een verplichting.
Waarom de SS-250 geen stand hield
De SS-250 zag eruit als een sportster. Dat was het niet. Het was een lichtgewicht woon-werkfiets. Harley hoopte te concurreren met Japanse import. Ze misten.
Het motorontwerp was eenvoudig. Maar eenvoud kan de emissienormen niet verslaan. De fiets kon niet aan de nieuwe regels voldoen zonder grote veranderingen.
De regelgevende hamer
Regeringen in de VS en Europa traden hard op. De emissielimieten werden strenger. Tweetaktmotoren hebben moeite om aan deze limieten te voldoen. Ze missen de verbrandingsefficiëntie van viertaktmotoren.
Harley besefte dat twee slagen een doodlopende weg waren. Ze konden niet genoeg innoveren om legaal te blijven. De SS-250 was hun laatste echte poging.
Erfenis van het experiment
De SS-250 is nu een voetnoot. Het toont Harley’s worsteling om zich aan te passen. Ze bleven bij wat ze wisten. V-tweelingen. Viertaktmotoren.
Het experiment eindigde snel. Harley heeft geen tweede tweetaktopvolger gebouwd. De markt ging verder. Dat deden zij ook.
Voor meer geweldige motorartikelen en foto’s, ga naar:
-
Klassieke motorfietsen
-
Hoe motorfietsen werken
-
Harley-Davidson-motorfietsen
