De Chevrolet Camaro uit 1967 arriveerde als eerste. Het was klaar voor de show. De Pontiac Firebird Sprint uit 1967 bleef achter. Maar toen het eindelijk verscheen, verontschuldigde het zich niet. Pontiac lanceerde zijn ponyauto-mededinger met agressieve marketing en een assortiment dat was ontworpen om aan elke stemming te voldoen. Ze noemden de vijf beschikbare motoren “The Magnificent Five.” Je zou ze kunnen krijgen in een hardtopcoupé of een cabriolet. De temperamenten varieerden van mild tot absoluut wild.
Te beginnen met de basis zes
Niet iedereen wilde racen. Als je het silhouet gewoon leuk vond, was het basismodel een veilige gok. Pontiac installeerde een innovatieve zescilindermotor met bovenliggende nokkenas. Het leverde een ontspannen 165 pk op. Je schakelde van versnelling met behulp van een kolomshifter. Het was soepel. Het was gemakkelijk. Het was langzaam.
Het Sprint-pakket toevoegen
Het Pontiac Firebird Sprint -pakket uit 1967 kostte $ 116 extra. Voor dat prijskaartje kocht je een racer-nokkenas en een carburateur met vier cilinders. De basis zes was niet langer een sluimerende reus. Je kreeg ook een op de vloer gemonteerde handgeschakelde transmissie met drie versnellingen. De vering was stijver. De rit was steviger. Het was nog steeds een zes, maar nu had hij een ruggengraat.
V-8 Opties voor de dapperen
Met geld kun je snelheid kopen. Een 326 kubieke inch V-8 was beschikbaar voor $ 95 extra. Als je de krachtige versie van diezelfde 326 wilde, betaalde je $ 180,58. Dat pakket bevatte racestrepen. Het was een aanzienlijke prestatieverbetering.
Om hogerop in de voedselketen te komen, moest er $ 274 worden verlaagd voor de 400 kubieke inch V-8. Deze motor veranderde de auto volledig. Hij werd geleverd met een opvallende dubbele capuchon. Dubbele uitlaten waren standaard. De vering was extra stevig. Redline breedovale banden omwikkelden de wielen. De advertenties van Pontiac beweerden dat als deze motor sprak, je luisterde. Het was luid. Het was substantieel.
De koning van de line-up
Bovenaan de prestatielijst stond de Ram 400. Dit was niet zomaar een badge. Het beschikte over functionele motorkapscheppen. Er was lucht nodig om in die inlaten te komen. De Ram 400 was de ultieme uitdrukking van de agressieve bedoelingen van de Firebird uit 1967.
De transmissiekeuze was van belang. Bescheiden gemotiveerde Firebirds konden worden besteld met een automaat met twee versnellingen. Het was eenvoudig. Het was betrouwbaar. Maar als je de 400 V-8 had, had je de Turbo Hydra-Matic met drie versnellingen nodig. Het zorgde voor het koppel. Het verlegde de macht. Het was de juiste keuze voor serieus autorijden.
Waarom de Vuurvogel er toe deed
De Firebird Sprint was niet zomaar een kopie van de Camaro. Het had zijn eigen persoonlijkheid. De zes bovenliggende nokkenas was uniek. De 400 V-8 was een beest. De opties waren specifiek. Pontiac wist wat het bouwde. Het was niet zomaar een ponyauto. Het was een verklaring.
Het basismodel was voor cruisen. De Sprint was bedoeld voor bochtenwerk. De 400 was voor dominantie in rechte lijnen. De Ram40
De achtervering temmen
De enkelbladige achterveren in vroege modellen hadden de vervelende gewoonte om bij hard accelereren wielsprongen te veroorzaken. Pontiac loste dit op door voor middenklasse modellen een verstelbare spoorstang aan de rechterkant te installeren. High-performance edities kregen twee balken voor stabiliteit. Dit was niet alleen cosmetisch. Het zorgde ervoor dat de auto op de grond bleef staan als je het gaspedaal dichtsloeg.
Optielijsten en verkoopnummers
Firebirds had een basisprijs die ongeveer $ 200 hoger was dan de Camaro en bood een lange optielijst. Kopers konden kiezen voor schijfremmen voor of een Cordova-vinyldak. Slechts 19.750 auto’s hadden een V-8 en handgeschakelde versnellingsbak. Dat aantal voelt nu klein. Het was toen een aanzienlijk deel van de markt.
De toerenteller-innovatie
De optionele op de motorkap gemonteerde toerenteller van Firebird was een primeur in de sector. Je kon het motortoerental aflezen zonder naar het dashboard te kijken. Het veranderde de manier waarop chauffeurs schakelden. Het zag er ook agressief uit. Weinig auto’s boden dit aan. Dat deed de Vuurvogel.
Zoekopdrachten beantwoord
Welke Firebird had een verstelbare trackbar?
Modellen uit het middensegment hadden een verstelbare spoorstang. High-performance edities kregen twee maten. Dit vaste wiel springt onder harde acceleratie.
Waarom kostten Firebirds $ 200 meer dan Camaros?
De Firebird had een lange optielijst. Er waren schijfremmen vooraan verkrijgbaar. Een Cordova-vinyldak was een optie. Deze functies zorgden voor extra kosten.
Hoeveel Firebirds hadden V-8’s en handmatige versnellingen?
Slechts 19.750 auto’s hadden een V-8 en handgeschakelde versnellingsbak. Dat was de limiet voor die specifieke combo.
Wat was de eerste in de branche op de Firebird?
De optionele op de motorkap gemonteerde toerenteller was een primeur in de sector. Bestuurders konden het motortoerental vanaf de motorkap volgen. Het was een gedurfde zet.
Meer bronnen
Voor meer informatie over musclecars, zie:
- Consumentenautogids voor Pontiac Firebirds
- Musclecars
