Imagine seu chefe encostado na mesa. O aviso é severo. Se você não acertar as novas previsões deste ano, você está condenado. Esses números são mais agressivos do que os alcançados nos últimos quatro anos. A velocidade necessária não tem precedentes no século passado.
Agora imagine a indústria automotiva nessa cadeira.
É assim que os executivos dos principais fabricantes de automóveis se sentem neste momento. A pressão aumenta. Os novos padrões federais de economia de combustível estão forçando a indústria a fazer uma mudança que nunca foi necessária, mas que não pode mais ser ignorada.
Explicação da regra de 54,5 mpg
Em julho de 2011, o presidente Obama introduziu novos padrões de economia de combustível. O objetivo é claro. Os fabricantes de automóveis devem aumentar a eficiência em 5% ao ano. O aumento médio anual foi ligeiramente superior, 3,5%.
Até 2025, o governo quer atingir uma quilometragem média de veículos de 54,5 mpg durante o ciclo de testes. Isso equivale aos 37 mpg listados no adesivo da janela que a maioria dos compradores vê nos showrooms.
A matemática é cruel. Desde 2007, a eficiência da indústria aumentou pouco mais de 2% ao ano, em média. Preencher essa lacuna em apenas quatro anos é uma enorme melhoria. Devemos inovar a um ritmo que interrompa os ciclos tradicionais de desenvolvimento de veículos.
Historicamente, as montadoras odiaram essas ideias. Quando um padrão semelhante apareceu em 2007, o pânico começou. Os custos das novas tecnologias podem parecer proibitivos. O progresso parece um poço de dinheiro.
O que fez você mudar de ideia? pressão regulatória.
A aceitação de fundos federais força as montadoras a suavizar sua postura em relação ao governo. Mas não se trata apenas de conformidade. O mercado também mudou. Nos últimos quatro anos, os carros pequenos e a economia de combustível passaram de um interesse de nicho para uma procura dominante. Os compradores querem isso. Os reguladores exigem isso. A indústria deve se adaptar.
Materiais leves e adições progressivas
Como você pode extrair mais quilômetros de um galão sem reinventar a roda? Comece deixando seu carro mais leve.
O alumínio e outros materiais leves estão se tornando o padrão em peças e molduras. A indústria manufatureira continua trabalhando horas extras para reduzir o custo desses recursos. Carros mais leves consomem menos combustível. Esta é uma equação física simples que acabou sendo adotada pelos fabricantes de automóveis.
Mas nem todas as soluções são atraentes. Alguns ganhos de eficiência são pequenos. Quase invisível.
Pequenas alterações na pressão e composição dos pneus. Lubrificante de baixa fricção no motor. Refinamentos aerodinâmicos foram adicionados às linhas exteriores. Essas mudanças graduais se somam. Eles manipulam a economia de combustível de maneiras pequenas e mensuráveis.
O problema é a magnitude dos benefícios. Um estudo da Universidade de Michigan destacou uma realidade alarmante. O aumento de 18,4 mpg para 18,5 mpg representa uma diferença de US$ 500 na conta fiscal do fabricante. Qual é a verdadeira economia de combustível para o motorista? Baixo.
Caçamos menos de um quilômetro. Mas no mundo regulatório, os pontos são importantes.
Sistema start-stop e tecnologia de bateria
Uma das ferramentas mais poderosas para melhorar a eficiência é a energia da bateria. Mais especificamente, é um sistema de parada ociosa.
Esses sistemas permitem desligar o motor quando o carro está parado nos semáforos. Os dispositivos eletrônicos permanecem alimentados. O motor reinicia assim que você pressiona o pedal do acelerador.
Atualmente, apenas 2% dos veículos das montadoras norte-americanas estão equipados com essa tecnologia. Esse número está prestes a mudar.
A Johnson Controls, fabricante com sede em Wisconsin que fabrica um terço das baterias de automóveis, reformou sua fábrica. No próximo verão, a empresa prepara-se para começar a fabricar baterias exclusivamente para sistemas start-stop.
Isso vai me poupar dinheiro? Talvez. Comprar um sedã familiar típico pode economizar US$ 100 por ano. Para a maioria das famílias, esta não é uma soma que mudará a vida. Mas o efeito cumulativo de milhões de carros é surpreendente.
Marc Clothier, da Bloomberg Businessweek, disse que embora as poupanças individuais possam ser pequenas, o impacto em toda a indústria pode ser grande. Este é o fruto mais fácil e a cadeia de abastecimento está finalmente pronta para a colheita.
Combustíveis alternativos e veículos elétricos
Existe outro método. Mudanças de combustível.
A indústria explora o gás natural. etanol. GLP. Essas fontes alternativas são pesquisadas e desenvolvidas em laboratórios e pistas de testes em todo o país.
Depois, há o futuro da eletricidade. Este não é mais o futuro. Aqui está.
Tesla Roadster. Chevrolet Volt. Folha Nissan. Esses veículos funcionam com eletricidade em vez de gasolina. Eles são totalmente elétricos ou possuem componentes elétricos significativos.
Devido aos rígidos padrões de eficiência de combustível adotados em todo o mundo, os fabricantes de automóveis têm poucas opções. Eles devem se esforçar para adotar novas tecnologias. Eles precisam mudar para fontes de combustível mais limpas. Eles precisam criar designs que ultrapassem os limites.
Longe vão os dias em que as coisas eram feitas da mesma maneira. A janela está fechada. Essas previsões são agressivas. O relógio está correndo.
