Скептицизм был оправдан. Когда Alef Aeronautics представила свой прототип в 2022 году, его дизайн больше напоминал проект школьной научно-технической выставки, чем футуристический транспорт, способный взлететь. Эстетика была шокирующей. Пропорции казались неверными. Тем не менее, несмотря на визуальные сомнения, компания не просто говорила о нем — она заставила его летать. В 2023 году Alef получила разрешение на полеты, опередив многих конкурентов. Теперь теория переходит на взлетно-посадочные полосы. Два калифорнийских аэропорта, Холлистер и Хальф-Мун-Бэй, должны принять следующий этап испытаний.
Речь идет о Model Zero Ultralight. Издалека он сохраняет силуэт стандартного седана с четырьмя колесами. Но стоит присмотреться внимательнее, как иллюзия исчезает. Это полностью электрический летательный аппарат с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL). Дизайн ориентирован на аэродинамику и обтекание воздухом. Корпус имеет сетчатую структуру, позволяющую воздуху проходить сквозь него, что снижает сопротивление и вес. Внутри находится центральная капсула для пассажиров, которая вращается независимо. Она остается вертикальной независимо от наклона внешней рамы, обеспечивая комфорт даже в неловкие моменты зависания. Восемь роторов спрятаны и скрыты за этой характерной сетчатой оболочкой.
Эти начальные полеты — не просто шоу. Они служат мостом между прототипом и сертифицированным воздушным судном. Model Zero Ultralight является первым, кто поднимется в небо в этой новой среде. Он служит испытательной платформой для стандартной модели Model Zero и будущей коммерческой модели Model A. Работа из Холлистера и Хальф-Мун-Бэй обеспечивает контролируемое воздушное пространство без вышки. Такая обстановка позволяет Alef оценить, как их летательный аппарат интегрируется с другими типами воздушных судов, без сложности загруженных коммерческих хабов.
«Работа в безопасных контролируемых и неконтролируемых аэропортовых условиях поможет Alef, FAA, операторам аэропортов и пилотам увидеть, как это будет работать в масштабе в будущем. Электрическая авиация более экологична, тише и требует меньше места».
— Джим Духовный, генеральный директор Alef Aeronautics
Цель здесь — интеграция. Alef видит Model A прежде всего как автомобиль. Он должен вписываться в существующую автомобильную инфраструктуру. Ему не требуется полная перестройка наших дорог только для поддержки полетов. Технические характеристики отражают этот подход двойного назначения. Запас хода составляет 177 километров при полете и 320 километров при движении по земле. Это практическая спецификация для транспортного средства, которое отказывается оставаться только на асфальте.
Рыночный интерес, похоже, оправдывает риск. Alef уже получила более 3300 предварительных заказов на Model A. Ценник составляет около 300 000 долларов. Это недешево. Но для транспортного средства, которое заменяет и автомобиль, и билет на вертолет, ценность очевидна. Поставки запланированы на следующий год. Если испытания в Холлистере и Хальф-Мун-Бэй пройдут успешно, седан в сетчатой оболочке может перестать быть диковинкой не за горами. Он может стать просто следующим средством, на котором вы поедете, а точнее, полетите на работу.
Дорога впереди все еще асфальтирована, но небо больше не недостижимо.
