Lo scetticismo era reale. Quando Alef Aeronautics ha presentato il suo prototipo nel 2022, il design sembrava meno un veicolo futuristico e più un progetto per una fiera della scienza che forse non poteva volare. L’estetica era stridente. Le proporzioni sembravano sbagliate. Eppure, nonostante i dubbi visivi, la compagnia non si è limitata a parlarne, ma l’ha fatta volare. Alef si è assicurata l’autorizzazione al volo nel 2023, battendo sul tempo molti rivali. Ora la teoria si sta spostando sull’asfalto. Due aeroporti della California, Hollister e Half Moon Bay, ospiteranno la prossima fase di test.
L’aereo in questione è il Model Zero Ultralight. Da lontano conserva la sagoma di una berlina standard a quattro ruote. Guarda più da vicino, però, e l’inganno svanisce. Si tratta di un veicolo a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) completamente elettrico. Il design dà priorità all’aerodinamica e al flusso d’aria. Il corpo presenta una struttura a rete che consente il passaggio dell’aria, riducendo la resistenza e il peso. All’interno si trova una capsula passeggeri centrale che ruota in modo indipendente. Rimane in posizione verticale indipendentemente da come si inclina il telaio esterno, garantendo comfort durante i momenti imbarazzanti in bilico. Gli otto rotori sono nascosti, nascosti dietro quel caratteristico guscio a rete.
Questi voli iniziali non sono solo per spettacolo. Sono il ponte tra un prototipo e un aereo regolamentato. Il Model Zero Ultralight è il primo a prendere il volo in questo nuovo ambiente. Serve come banco di prova per il Modello Zero standard e l’eventuale Modello A commerciale. Operare da Hollister e Half Moon Bay fornisce uno spazio aereo controllato e privo di torri. Questa impostazione consente ad Alef di valutare come il proprio veicolo si integra con altri tipi di aeromobili senza la complessità degli affollati hub commerciali.
“Lavorare in ambienti aeroportuali sicuri, controllati e non controllati aiuterà Alef, la FAA, gli operatori aeroportuali e i piloti a vedere come funzionerà su larga scala in futuro. L’aviazione elettrica è più rispettosa dell’ambiente, più silenziosa e richiede meno spazio.”
— Jim Dukhovny, CEO di Alef Aeronautics
L’obiettivo qui è l’integrazione. Alef immagina il Modello A innanzitutto come un’auto. Deve adattarsi all’infrastruttura automobilistica esistente. Non dovrebbe essere necessaria una revisione completa delle nostre strade solo per supportare il volo. Le specifiche riflettono questo approccio a doppia vita. L’autonomia è di 177 chilometri in volo e 320 chilometri durante la guida a terra. Questa è una specifica pratica per un veicolo per pendolari che rifiuta di rimanere sul marciapiede.
L’interesse del mercato sembra convalidare il rischio. Alef ha già ottenuto oltre 3.300 preordini per il Modello A. Il prezzo si aggira intorno ai 300.000 dollari. Non è economico. Ma per un veicolo che sostituisce sia il biglietto dell’auto che quello dell’elicottero, la proposta di valore è chiara. Le consegne sono previste per il prossimo anno. Se i test a Hollister e Half Moon Bay andranno bene, la berlina con carrozzeria in rete potrebbe non rimanere una novità a lungo. Potrebbe semplicemente essere la prossima cosa che guiderai, o meglio, volerai, per andare al lavoro.
La strada da percorrere è ancora asfaltata, ma il cielo non è più irraggiungibile.
