El Chevrolet Nova de 1970 en Death Proof no es sólo un automóvil. Es un arma. El especialista Mike lo conduce con la única intención de romper cosas y personas. No le preocupan los peatones que convierte en atropellados. No le preocupan los pasajeros en su asiento de pasajero. Sólo se preocupa por sí mismo. Por eso ha instalado una jaula antivuelco y un arnés de cinco puntos en el lado del conductor. Es un enfoque de supervivencia crudo y de fuerza bruta. Funciona en la película. Se ve genial. También es completamente ficticio.
La verdadera seguridad no proviene de vigas de acero y vidrios irrompibles. Proviene de la tecnología.
Los ingenieros no construyen tanques. Están construyendo cerebros. El objetivo ya no es sólo sobrevivir a un accidente. En primer lugar, es para que nunca ocurra el accidente. Este cambio cambia todo acerca de cómo definimos un automóvil a prueba de muerte. La era de los muscle car ha terminado. El futuro se parece más a un Volvo de alta gama.
La promesa de Volvo y PREVENT
Volvo no se anda con tonterías. El fabricante sueco es miembro activo del grupo de investigación de seguridad PReVENT. Su objetivo público es específico: un automóvil a prueba de lesiones para 2020. No prometen invencibilidad. Prometen que el vehículo intervendrá antes de que el conductor se convierta en una estadística.
Marcas de lujo como BMW y Lexus ya están realizando estos experimentos. La tecnología es cara. Se instalará primero en vehículos premium. Los autos económicos recibirán las actualizaciones más tarde. Así es como llega la innovación. Siempre lo hace.
Conectando los puntos
Los componentes ya existen. Los has visto. Advertencia de colisión frontal. Frenado automático de emergencia. Monitoreo de puntos ciegos. Asistencia para mantenerse en el carril. Estos sistemas funcionan de forma aislada. Son buenos. Pero todavía no son una inteligencia unificada.
El desafío no es inventar nuevos sensores. Está uniendo los existentes en un sistema único y reactivo. Un coche que piensa más rápido que un humano. Un automóvil que ve el peligro antes de que el cerebro del conductor registre la amenaza.
Aquí es donde radica la verdadera pregunta. ¿Por qué estos sistemas podrán afrontar los accidentes mejor que la persona al volante?
Esa respuesta viene a continuación.
La brecha de reacción y el auge de la intervención autónoma
Los humanos no piensan cuando llega el peligro. Nos congelamos.
Esta parada fisiológica es fatal en la carretera. Las investigaciones indican que el conductor promedio tarda aproximadamente 1,1 segundos en reaccionar ante una colisión antes de pisar el freno. Ese retraso parece insignificante hasta que haces los cálculos. Reducir la velocidad de impacto en sólo 10 mph reduce las tasas de mortalidad en las carreteras a la mitad. En ese lapso de tiempo, un automóvil que viaja a 60 mph cubre casi 90 pies. Sin control.
Las estadísticas son peores de lo que cabría esperar. En el 50 por ciento de las colisiones por alcance, el conductor que viene en dirección contraria nunca toca el pedal del freno. Simplemente son demasiado lentos para procesar la amenaza.
Los ingenieros de seguridad automotriz están cansados de esperar a que los reflejos humanos se pongan al día. Su premisa es simple: sacar al ser humano emocional y paralizado del circuito de decisiones. Si el coche calcula por sí mismo la trayectoria de un accidente inminente, las tasas de accidentes deberían caer en picado. El objetivo es un vehículo “a prueba de muerte”.
Ingeniería del vehículo imparable
“A prueba de muerte” es un término hiperbólico. Los sistemas fallan. Nada es perfecto. Pero el proyecto PReVENT está superando los límites de lo que es mecánicamente posible. No se limitan a añadir campanas y silbatos. Están reinventando el papel de las funciones de seguridad digitales.
Los sistemas actuales de los coches modernos son asesores pasivos. Te avisan. El enfoque PREVENT está activo. Piensa por ti.
Tomemos como ejemplo el sistema de prevención de precolisión. Ya existe en muchos modelos de lujo. Láseres, sensores infrarrojos y cámaras escanean la carretera. Cuando aparece un obstáculo, el coche enciende una luz de advertencia y hace sonar una alarma. Pretensa los cinturones de seguridad, prepara las bolsas de aire y aumenta la presión de los frenos. Algunos sistemas incluso frenarán automáticamente. Pero todo se detiene ahí. Espera a que actúes.
Luego está la detección de punto ciego. Estos sensores monitorean los carriles que no puedes ver. Suenan un pitido para indicarle que un automóvil se está incorporando. Ellos informan. No intervienen.
PREVENT quiere cerrar esa brecha. El objetivo es que el vehículo tome el control físico cuando una amenaza potencial se convierte en real. El ordenador de a bordo analiza la situación desde todos los ángulos. Mientras el conductor mira fijamente aterrorizado, el coche ejecuta maniobras evasivas.
Navegando por el caos
La visión PReVENT se basa en la integración de datos. Extrae información de mapas de navegación por satélite para anticipar geometrías de carreteras peligrosas, como curvas cerradas o pendientes pronunciadas. Supervisa los puntos ciegos de peatones, ciclistas y otros vehículos. Realiza un seguimiento de la velocidad y dirección de cada objeto en las proximidades.
Con esta visión holística, el coche calcula la ruta de escape óptima. ¿Está frenando? ¿Desviándose? ¿Una combinación de ambos?
La complejidad de estas decisiones es asombrosa. Es posible que los algoritmos de navegación futuros necesiten realizar evaluaciones de riesgos éticos en fracciones de segundo. ¿Debería el coche virar a la izquierda, arriesgándose a chocar con una ardilla, para evitar atropellar a una mujer que empuja un cochecito por la derecha? Estas no son hipótesis. Son desafíos de codificación inminentes.
El potencial de reducción de lesiones
Es posible que nunca exista un automóvil verdaderamente libre de accidentes. La física es implacable. Pero un coche diseñado específicamente para minimizar las lesiones es muy plausible.
Considere la magnitud del problema. A nivel mundial, alrededor de 1,2 millones de personas mueren cada año en accidentes automovilísticos. Ese número es horroroso. Pero el número de heridos es mucho mayor. Aproximadamente 50 millones de personas sufren lesiones no mortales por accidentes automovilísticos en todo el mundo. Las muertes acaparan los titulares, pero las lesiones dominan las estadísticas.
Si la tecnología de PReVENT se perfecciona y se adopta ampliamente, ambas cifras deberían disminuir significativamente. El paso de la advertencia a la intervención cambia toda la dinámica de la seguridad vial. Convierte el coche de una caja metálica pasiva a un participante activo en la supervivencia.
El camino por delante
No se trata sólo de detener los accidentes. Se trata de sobrevivirles. La integración de datos GPS, conjuntos de sensores y frenado autónomo crea una red de seguridad que los tiempos de reacción humana nunca podrán igualar. Avanzamos hacia un futuro en el que el coche no sólo te diga que tengas cuidado. Mira hacia afuera. Y cuando eso no es suficiente, actúa.
La tecnología aún está madurando. Los dilemas éticos en torno a la toma de decisiones algorítmica siguen sin resolverse. Pero la dirección es clara. Estamos subcontratando los reflejos que no tenemos.
