La Chevrolet Nova del 1970 in Death Proof non è solo un’auto. È un’arma. Lo stuntman Mike lo guida con il solo intento di rompere cose e persone. Non è preoccupato per i pedoni che trasforma in vittime della strada. Non è preoccupato per i passeggeri sul suo sedile del passeggero. Si preoccupa solo di se stesso. Ecco perché ha installato un roll-bar e una cintura di sicurezza a cinque punti sul lato del conducente. È un approccio rozzo e brutale alla sopravvivenza. Funziona nel film. Sembra bello. È anche completamente immaginario.
La vera sicurezza non viene dalle travi in acciaio e dai vetri antisfondamento. Viene dalla tecnologia.
Gli ingegneri non stanno costruendo carri armati. Stanno costruendo cervelli. L’obiettivo non è più solo sopravvivere a un incidente. Innanzitutto non si deve mai verificare l’incidente. Questo cambiamento cambia tutto nel modo in cui definiamo un’auto a prova di morte. L’era delle muscle car è finita. Il futuro assomiglia più a una Volvo di fascia alta.
La promessa Volvo e PReVENT
Volvo non sta scherzando. Il produttore svedese è membro attivo del gruppo di ricerca sulla sicurezza PReVENT. Il loro obiettivo pubblico è specifico: un’auto a prova di infortunio entro il 2020. Non promettono l’invincibilità. Promettono che il veicolo interverrà prima che il conducente diventi una statistica.
Marchi di lusso come BMW e Lexus stanno già conducendo questi esperimenti. La tecnologia è costosa. Occuperà prima i veicoli premium. Le auto economiche riceveranno gli aggiornamenti più tardi. È così che l’innovazione si diffonde. Lo fa sempre.
Collegare i punti
I componenti esistono già. Li hai visti. Avviso di collisione frontale. Frenata d’emergenza automatica. Monitoraggio degli angoli ciechi. Assistenza al mantenimento della corsia. Questi sistemi funzionano in modo isolato. Sono buoni. Ma non sono ancora un’intelligenza unificata.
La sfida non è inventare nuovi sensori. Sta unendo insieme quelli esistenti in un unico sistema reattivo. Un’auto che pensa più velocemente di un essere umano. Un’auto che vede il pericolo prima ancora che il cervello del conducente registri la minaccia.
È qui che sta la vera domanda. Perché questi sistemi saranno in grado di gestire gli incidenti meglio della persona al volante?
La risposta arriverà dopo.
Il divario di reazione e l’ascesa dell’intervento autonomo
Gli esseri umani non pensano quando arriva il pericolo. Ci congeliamo.
Questo arresto fisiologico è fatale in autostrada. La ricerca indica che il conducente medio impiega circa 1,1 secondi per reagire a una collisione prima di premere i freni. Quel ritardo sembra trascurabile finché non si fanno i conti. Ridurre la velocità di impatto di sole 10 miglia orarie dimezza il tasso di mortalità sulle autostrade. In quel frammento di tempo, un’auto che viaggia a 60 mph copre quasi 90 piedi. Incontrollato.
Le statistiche sono peggiori di quanto ti aspetteresti. Nel 50% dei tamponamenti il conducente in arrivo non tocca mai il pedale del freno. Sono semplicemente troppo lenti per elaborare la minaccia.
Gli ingegneri della sicurezza automobilistica sono stanchi di aspettare che i riflessi umani si riprendano. La loro premessa è semplice: rimuovere l’essere umano emotivo e paralizzato dal ciclo decisionale. Se l’auto calcolasse da sola la traiettoria di un incidente imminente, il tasso di incidenti dovrebbe crollare. L’obiettivo è un veicolo “a prova di morte”.
Progettare il veicolo inarrestabile
“A prova di morte” è un termine iperbolico. I sistemi falliscono. Niente è perfetto. Ma il progetto PReVENT sta spingendo oltre i limiti di ciò che è meccanicamente possibile. Non stanno solo aggiungendo campanelli e fischietti. Stanno reinventando il ruolo delle funzionalità di sicurezza digitale.
I sistemi attuali nelle auto moderne sono consulenti passivi. Ti avvertono. L’approccio PREVENT è attivo. Pensa per te.
Prendi il sistema di prevenzione precollisione. Esiste già in molti modelli di lusso. Laser, sensori a infrarossi e telecamere scansionano la strada. Quando appare un ostacolo, l’auto lampeggia con una spia e suona un allarme. Pretensiona le cinture di sicurezza, innesca gli airbag e aumenta la pressione dei freni. Alcuni sistemi frenano anche automaticamente. Ma tutto si ferma qui. Aspetta che tu agisca.
Poi c’è il rilevamento degli angoli ciechi. Questi sensori monitorano le corsie che non puoi vedere. Emettono un segnale acustico per avvisarti che un’auto si sta fondendo. Informano. Non intervengono.
PREVENT vuole colmare questa lacuna. L’obiettivo è far sì che il veicolo prenda il controllo fisico quando una potenziale minaccia diventa reale. Il computer di bordo analizza la situazione da ogni angolazione. Mentre l’autista guarda con sguardo vuoto e terrorizzato, l’auto sta eseguendo manovre evasive.
Navigare nel caos
La visione di PREVENT si basa sull’integrazione dei dati. Estrae informazioni dalle mappe di navigazione satellitare per anticipare la geometria stradale pericolosa, come tornanti o discese ripide. Monitora gli angoli ciechi di pedoni, ciclisti e altri veicoli. Tiene traccia della velocità e della direzione di ogni oggetto nelle vicinanze.
Con questa visione olistica l’auto calcola la via di fuga ottimale. Sta frenando? Sterzare? Una combinazione di entrambi?
La complessità di queste decisioni è sconcertante. I futuri algoritmi di navigazione potrebbero dover effettuare valutazioni del rischio etico in frazioni di secondo. L’auto dovrebbe sterzare a sinistra, rischiando di scontrarsi con uno scoiattolo, per evitare di colpire una donna che spinge un passeggino a destra? Questi non sono ipotetici. Sono sfide di codifica imminenti.
Il potenziale di riduzione degli infortuni
Un’auto davvero senza incidenti potrebbe non esistere mai. La fisica non perdona. Ma un’auto progettata specificamente per ridurre al minimo gli infortuni è altamente plausibile.
Considera la portata del problema. A livello globale, circa 1,2 milioni di persone muoiono ogni anno in incidenti automobilistici. Quel numero è orribile. Ma il numero dei feriti è ben più alto. Nel mondo sono circa 50 milioni le persone che subiscono lesioni non mortali a causa di incidenti automobilistici. Le vittime occupano i titoli dei giornali, ma gli infortuni dominano le statistiche.
Se la tecnologia di PREVENT verrà perfezionata e adottata su larga scala, entrambi i numeri dovrebbero diminuire in modo significativo. Il passaggio dall’allarme all’intervento cambia l’intera dinamica della sicurezza stradale. Trasforma l’auto da una scatola metallica passiva in un partecipante attivo alla sopravvivenza.
La strada da percorrere
Non si tratta solo di fermare gli incidenti. Si tratta di sopravvivere a loro. L’integrazione di dati GPS, serie di sensori e frenata autonoma crea una rete di sicurezza che i tempi di reazione umana non potranno mai eguagliare. Ci stiamo muovendo verso un futuro in cui l’auto non ti dice semplicemente di guardare fuori. Sembra fuori. E quando ciò non basta, agisce.
La tecnologia sta ancora maturando. I dilemmi etici relativi al processo decisionale algoritmico rimangono irrisolti. Ma la direzione è chiara. Stiamo esternalizzando i riflessi che non abbiamo.
