Elang bukan hanya burung nasional Amerika. Itu adalah simbol yang menghiasi segalanya mulai dari pensil murah hingga keripik kentang mewah. Dan mobil. Banyak dari mereka. Sebelum Perang Dunia I, enam produsen mobil yang berbeda menerapkan hal tersebut di kap mesin mereka. Empat di antaranya berada di sini, di AS. Durant Motors menjalankan lini Eagle di awal tahun 20-an. Chevrolet menggunakan lencana tersebut untuk model papan atasnya tahun 1933. Bahkan All-American Racers Dan Gurney menggunakannya untuk membangun kompetisi di akhir tahun 60an.
Tapi semua itu tidak penting bagi Elang yang sedang kita bicarakan.
Elang yang relevan adalah yang lahir dari keputusasaan perusahaan. Chrysler membeli American Motors Corporation (AMC) dari Renault pada tahun 1987. Mereka menginginkan Jeep. Khususnya, waralaba Jeep yang menguntungkan. Tapi pembelian itu datang dengan bagasi. AMC memegang hak atas nama Eagle, sebuah gelar yang diturunkan melalui jaringan merger yang rumit.
Ini dimulai dengan Willys dan mobil penumpang Aero-Eagle di awal tahun 50an. Kaiser membeli Willys. Kemudian AMC membeli Kaiser-Jeep pada tahun 1970. AMC telah bermain-main dengan nama tersebut, menerapkannya pada CJ-7 yang mewah dan kemudian jajaran mobil penumpang berpenggerak empat roda pada tahun 1980.
Chrysler juga mewarisi jaringan dealer AMC. Dealer-dealer itu sudah terbiasa menjual mobil, bukan hanya Jeep. Bahkan ketika penjualan Jeep meningkat, para dealer membutuhkan kendaraan penumpang agar tetap menghasilkan keuntungan. Jadi Chrysler menciptakan divisi baru: Jeep-Eagle. Eagle menjadi merek mobil yang lengkap. Rencananya? Memposisikannya sebagai merek kelas atas untuk bersaing dengan merek impor. Toyota, Honda, Nissan. Tujuannya adalah untuk menghentikan pendarahan dari Dodge dan Plymouth sambil menangkap pasar impor yang berkembang pesat.
Mobil apa saja yang diluncurkan merek Eagle pada tahun 1988?
Peluncuran pada model tahun 1988 bukanlah sebuah pembukaan besar-besaran dan lebih merupakan operasi penyelamatan. Chrysler tidak bisa mempertahankan AMC Eagles yang lama. Mereka sudah mati pada saat kedatangan. Aliansi kecil Renault dan Encore, yang dibangun di Kenosha sejak 1983, terlalu bermasalah untuk dilanjutkan.
Itu menyisakan dua orang yang selamat dari era Renault.
Medali. Empat silinder yang kompak. Pada dasarnya Renault 21 federal yang diimpor dari Perancis.
Perdana Menteri. Notchback V-6 berukuran sedang. Dibangun di Kanada, berdasarkan Renault 30 Eropa, dan ditata oleh Giorgetto Giugiaro. Ya, Giugiaro yang sama. Penataannya ternyata sangat membosankan.
Keduanya adalah desain Renault berpenggerak roda depan. Bergegas ke AS tepat sebelum pembelian Chrysler untuk menghentikan penurunan penjualan AMC. Untuk tahun 1988, mereka menjadi Elang berdasarkan lencana baru. Itu adalah lencana yang bagus. Mobil-mobilnya tidak.
Mereka menjual dengan buruk. Mengapa? Itu adalah Renault konvensional. Namun bagi pembeli Amerika, produk tersebut masih terlalu unik. Pengerjaannya dipertanyakan, terutama pada Medalinya. Mobil itu lenyap setelah tahun 1989. Keluar sebentar.
Premier bertahan lebih lama, bertahan hingga tahun 1992. Hanya karena Renault memaksa Chrysler untuk terus membangunnya sebagai bagian dari kesepakatan pembelian. Chrysler mencoba. Produksi mencapai puncaknya pada tahun 1988 sekitar 59.000 unit. Kemudian penjualan anjlok. Bahkan menambahkan duplikat Dodge yang disebut Monaco pada tahun 1990 tidak menyelamatkannya.
Ini adalah catatan kaki yang aneh dalam sejarah otomotif. Sebuah merek yang dibangun di atas nama burung, didirikan berdasarkan teknik Perancis, dan dicekik oleh mandat perusahaan.
Perdana Menteri bertahan hanya karena Renault bersikeras. Chrysler berusaha memenuhi syarat tersebut. Itu adalah pekerjaan yang sulit.
Penjualan menurun dengan cepat. Pertanyaannya bukan hanya mengapa mereka gagal. Itu sebabnya ada orang yang mengira mengganti lencana akan memperbaiki masalah mendasar.
Cakar Elang dan Penglihatan Elang
Chrysler memperketat fokusnya pada pembeli impor dengan bersandar pada Mitsubishi. Strateginya sederhana: ambil desain kontemporer Jepang, tempelkan lencana Elang di atasnya, dan jual sebagai bahan pokok penggerak roda depan. Sebagian besar lineup ini tinggal di Jepang. Sedan subkompak Summit, diluncurkan pada tahun 1989, merupakan tiruan langsung dari Mitsubishi Mirage. Lalu ada kereta Summit. Sebuah “mini-minivan” berumur pendek dari awal tahun 90an. Ia meminjam tulangnya dari Mitsubishi Expo LRV.
Talon dan Vision mewakili ujung yang lebih tajam dari eksperimen rekayasa lencana ini.
Eagle Talon hadir sebagai tandingan sporty dari Mitsubishi Eclipse. Ia berbagi platform yang sama, mesin yang sama, dan DNA yang hampir sama. Tapi Chrysler ingin itu terasa berbeda. Bagian depan dibenahi kembali. Interiornya mendapat perubahan. Itu bukan sekedar pertukaran stiker. Penggemar melihatnya sebagai alternatif yang layak untuk Eclipse. Terkadang lebih murah. Terkadang dengan paket trim yang berbeda.
Talon membuktikan bahwa rekayasa lencana dapat menghasilkan dua kepribadian berbeda dari satu sasis.
Visi Elang adalah bebek yang aneh. Gerobak berukuran sedang dengan pintu samping geser. Sepertinya station wagon punya bayi dengan minivan. Dibangun di atas platform yang sama dengan Mitsubishi Galant dan Eagle Summit, ia menawarkan kepraktisan dengan estetika yang aneh. Pintu geser adalah fitur utama. Itu membuat pemuatan lebih mudah. Itu juga membuat mobil menonjol di tempat parkir. Penjualannya sederhana. Ini melayani ceruk pasar. Keluarga yang menginginkan estetika wagon namun kenyamanan minivan.
Kedua mobil tersebut menyoroti era tertentu dalam sejarah otomotif. Ketika merek dalam negeri harus bersaing dengan keandalan dan gaya Jepang. Elang meminjam. Terkadang berat. Tapi itu menghasilkan mobil yang sehat secara mekanis. Talon menawarkan kinerja. Visi ini menawarkan kegunaan. Tidak ada yang sempurna. Keduanya merupakan produk pada masanya.
Talon akhirnya memudar seiring dengan semakin populernya Eclipse. Visi itu lenyap seluruhnya. Mitsubishi melanjutkan perjalanannya. Chrysler melakukan restrukturisasi. Elang menjadi catatan kaki. Namun selama beberapa tahun, mobil-mobil ini menawarkan perpaduan unik antara teknik Jepang dan pemasaran Amerika.
Visi: Upaya Detroit pada Euro-Sedan
Talon adalah yang paling aneh. Sebuah coupe sport tajam yang memulai debutnya pada awal tahun 1989, pada dasarnya adalah Mitsubishi Eclipse atau Plymouth Laser yang diubah namanya. Dibangun di Illinois di pabrik patungan Diamond-Star Motors, penanganannya seperti mobil Jepang. Bahkan dalam kehebatan penggerak semua roda turbocharged, ia tidak sesuai dengan cetakan Eagle. Itu memang mainan para penggila, tapi pada akhirnya merupakan impor yang menyamar.
Lalu datanglah Visi Elang.
Diluncurkan untuk model tahun 1993, ini adalah American Eagle pertama yang sebenarnya. Ya, dibangun di Kanada, tetapi dirancang di Detroit. Itu milik keluarga platform LH, sedan “cab-forward” yang mengubah arah gaya Chrysler. Visinya di sini spesifik: membuat mobil yang terasa Eropa tanpa benar-benar menjadi mobil tersebut. Itu terletak di antara Chrysler Concorde dan Dodge Intrepid di barisan.
Level trim menceritakan kisahnya. Anda memiliki ESi dengan pushrod V-6 3,3 liter. Atau TSi, yang mendapat mesin V-6 3,5 liter twin-cam. Tujuannya adalah untuk memposisikan Visi ini sebagai visi yang lebih halus dan tepat dibandingkan dengan visi perusahaan lainnya.
Apakah itu BMW? Tidak. Tapi itu tidak berusaha untuk menjadi seperti itu. Pengalaman berkendara Eagle Vision lebih mengandalkan penanganan yang tajam dibandingkan tenaga yang mentah. Sasis LH berposisi lebar dengan suspensi all-independent membuat mobil terasa responsif. TSi menambahkan rem ABS semua cakram standar. Pada tahun 1994, power steering variabel kecepatan menjadi standar. Itu cepat. Tidak mendebarkan. Tapi kompeten.
Desainnya membantu menjual ide tersebut. Bentuk kabin depan yang swoopy membentang di atas wheelbase panjang 113 inci. Di dalam, ada ruang untuk lima orang dewasa. Luar biasa luas untuk sedan sport pada masa itu.
Kerugiannya? Kebisingan jalan. Suaranya keras. Dan beberapa trim interiornya terasa murahan, kurang sentuhan kelas atas yang dijanjikan pemasaran. Namun, Panduan Konsumen menamakannya “Pembelian Terbaik” bersama Concorde dan Intrepid. Itu adalah paket yang mengesankan.
Penjualan menceritakan kisah yang berbeda.
Vision menempati posisi ketiga di trio LH. Itu hanya terjual 30-40% dari volume Intrepid. Produksi berkisar sekitar 30.000 unit pada tahun 1993, 1994, dan 1995. Mengapa? Harga. Dealer Eagle kesulitan meyakinkan pembeli bahwa harga Vision tidak terlalu mahal.
Chrysler berpendapat bahwa Vision hadir dengan perlengkapan yang lebih standar daripada Intrepid atau Concorde. Mereka mendesak dealer untuk menjelaskan proposisi nilai. Pembeli tidak peduli. Produksi gabungan model tahun 1996 dan 1997 turun menjadi sekitar 15.500 unit.
Pembaruan tidak banyak membantu menghentikan pendarahan. ESi tahun 1996 mendapat roda 16 inci sebagai standar dan fitur AutoStick Chrysler, memungkinkan perpindahan transmisi otomatis seperti manual. Peningkatan yang bagus. Model tahun 1997 pada dasarnya adalah model bawaan. Sementara itu, penjualan Talon lesu.
Pada akhir tahun 1997 untuk Vision dan tahun 1998 untuk Talon, merek tersebut sudah mati.
Keputusan itu bukan hanya soal mobil jelek. Itu tentang overhead. Chrysler ingin memangkas jaringan dealernya. Menggabungkan toko Jeep-Eagle dengan gerai Chrysler-Plymouth masuk akal secara finansial.
Ternyata ini merupakan langkah yang cerdas. SUV sedang booming. Citra Jeep berwarna emas. Dealer konsolidasi baru lebih menguntungkan dibandingkan entitas yang terpisah. Para akuntan senang. Papan nama Elang, yang dulunya merupakan ide menjanjikan sepuluh tahun lalu, kini menghilang dalam sejarah.
Mengapa merek Eagle runtuh
Chrysler tidak pernah tahu apa yang dimaksud dengan Elang. Masyarakat tentu saja tidak. Dengan jajaran produk yang terasa menyatu dan pemasaran yang sangat sporadis, merek tersebut mengisyaratkan ketidakpedulian dari atas ke bawah. Konsumen dibiarkan menebak-nebak. Jika Anda mendengar nama Elang, apakah yang dimaksud dengan keandalan? Gaya? Nilai? Tidak ada yang tahu.
Mobil-mobil itu sendiri bukanlah barang rongsokan. Mereka solid. Namun mereka kurang memiliki faktor keren dibandingkan produk impor Jepang dan juga tidak memiliki identitas yang kuat sebagai pesaing dalam negeri. Tentu saja, elang bukanlah bencana sebesar Edsel. Namun hal itu terbukti sederhana. Anda tidak akan mendapatkan respek terhadap lencana hanya dengan menempelkannya pada logam. Anda harus mendapatkannya.
Merek Amerika lainnya yang menghilang
Eagle tidak sendirian di kuburan sejarah otomotif Amerika. Banyak nama yang pernah mendominasi jalanan, hanya untuk memudar dalam ingatan.
- AMC – Tim tertindas yang membuat Jeep Cherokee dan Eagle.
- Duesenberg – Ikon ultra-mewah yang bangkrut pada masa Depresi.
- Oldsmobile – Dulunya merupakan inovator, pada akhirnya hanyalah sedan GM lainnya.
- Plymouth – Mobil rakyat yang tersesat saat Dodge bangkit.
- Studebaker – Pelopor yang kehabisan uang dan relevansi.
- Tucker – Mobil impian yang tidak pernah benar-benar bisa dikendarai.
