Abbiamo la frenata automatica da un po’. Sbatte i freni prima di te. Poi arrivarono gli airbag per impedire alla nostra testa di sbattere contro il parabrezza a ottanta miglia all’ora. Ora abbiamo una sinfonia di sensori. Emette un segnale acustico. Lampeggia. Luci lampeggianti che si moltiplicano come conigli nel cruscotto. Una cabina di pilotaggio moderna sembra la sala di controllo di un’astronave che perde attivamente pressione.
Stai scansionando la strada. In ascolto delle sirene. Sterzo. Frenata.
Cosa non usi?
Il tuo sedere.
Si scopre che i tuoi glutei sono seduti su una miniera d’oro di dati che hanno ignorato. Cadillac lo ha capito. Per l’anno modello 2013, il marchio ha lanciato un sistema di sicurezza che non fa affidamento sugli occhi o sulle orecchie. Usa la tua parte posteriore per avvisarti quando stai per commettere un errore. La berlina Cadillac XTS del 2013, la berlina ATS e il crossover SRX sono i primi a ottenere il Safety Alert Seat.
Il tuo posteriore pigro, che fino ad ora aveva da fare in macchina, ora è il tuo copilota. Ti dirà quando stai per fare qualcosa di stupido. Sembra assurdo. Ha perfettamente senso.
La scienza del movimento
Il meccanismo è semplice. Ci sono due piccoli motori incorporati nel sedile del conducente. Uno a sinistra. Uno a destra. Entrambi sono posizionati verso la parte posteriore. Si collegano direttamente al cervello elettronico di sicurezza dell’auto. Quando viene rilevato un pericolo, i motori vibrano.
Ray Keifer è il tecnico della sicurezza attiva della General Motors che ha inventato questa cosa. Quando gli è stato chiesto dove l’autista avrebbe sentito queste pulsazioni, ha diplomaticamente risposto “la parte superiore della coscia”. Non comprarlo. Lo sentirai sul sedere. Lo sanno tutti.
Questo è un feedback tattile. Questo è il termine tecnico. L’aptico si riferisce al tatto. Può trattarsi di sussulti dell’intero veicolo o semplicemente di vibrazioni localizzate. Bypassa la corteccia visiva e arriva direttamente al sistema nervoso.
Pensa agli avvisi di deviazione dalla corsia. Ti allontani dalla tua corsia. Non hai segnalato. Il sistema lo rileva. Senti tre impulsi rapidi sul lato sinistro del sedile. Sembra una striscia sonora. È intuitivo. Il tuo cervello collega la sensazione all’azione prima ancora che tu ci pensi.
“Qualsiasi tipo di vibrazione è un avviso tattile.”
Questa non è solo una novità. È un modo per tenere gli occhi sulla strada. Se stai guardando il GPS o regolando la radio, il tuo sedere sa cosa sta succedendo. Il sedile ti scuote. Letteralmente.
La logica della distrazione
Perché ne abbiamo bisogno? Perché le auto adesso sono più veloci. La posta in gioco è più alta. Facciamo troppo affidamento sui segnali visivi. I segnali visivi possono essere persi. Gli avvertimenti uditivi sono facili da escludere. Un telefono che ronza in tasca è fastidioso. Lo muti. Una vibrazione sul sedile? È più difficile da ignorare. Fa parte del tuo corpo.
Keifer ha spiegato che il feedback tattile descrive le sensazioni cinetiche. È fisico. È immediato. Non richiede tempo di elaborazione cognitiva. Non devi leggere una luce. Non è necessario decodificare un segnale acustico. Lo senti. Tu reagisci.
Il sistema è progettato per essere abbastanza sottile da non farti prendere dal panico, ma abbastanza forte da registrarti. È una spinta. Un tocco. Una scossa.
Cosa succede dopo?
Abbiamo coperto l’hardware. I motori. Il posizionamento. La sensazione. Ma come funziona in caso di crisi? E i punti ciechi? E gli avvisi di collisione posteriore?
Il sedile non ti avvisa solo della corsia. Ti avvisa di tutto ciò che vedono i sensori dell’auto. È una rete di sicurezza completa fatta di carne e vibrazioni.
Ma come fa il conducente a distinguere tra uno spostamento di corsia e un avvertimento di tamponamento? Quale lato vibra?
La risposta sta nella direzione della minaccia. Il sedile è direzionale. Non è solo un ronzio generico. È una mappa.
Entreremo nei dettagli degli avvisi nella prossima sezione. Per ora, sappi solo che il tuo sedere è più intelligente di quanto credi.
Il feedback tattile va ben oltre la semplice deviazione dalla corsia. Quella sensazione di rumore sul sedile è ora collegata ai sensori di assistenza al parcheggio anteriori e posteriori, all’avviso di traffico trasversale posteriore e a una nuova funzione di avviso di retromarcia. Quest’ultimo entra in azione quando fai retromarcia a velocità più elevate. Il sistema ti scuoterà il sedere per dirti di guardare dietro di te. Se non sei abbastanza veloce sul pedale del freno, l’auto aziona i freni per te.
Probabilmente hai visto quegli spot pubblicitari in cui qualcuno si tira indietro da una situazione difficile. Enormi SUV li fiancheggiano su entrambi i lati. L’autista non può vedere nulla. La Cadillac utilizza il radar per scansionare su e giù il corridoio. Prende un altro veicolo sulla destra. Il lato destro del sedile vibra. Mette anche le informazioni nella console centrale. Nel caso in cui il tuo sedere non sia abbastanza intelligente da cogliere l’avviso tattile. Tattile. È la parola del giorno.
Perché scuotere il sedere?
Cosa potrebbe possedere un uomo per progettare un sistema per scuotere il sedere dei proprietari di Cadillac mentre guidano? Keifer ha detto di essersi ispirato agli avvertimenti tattili utilizzati dai non vedenti e non udenti. “Alcuni dei nostri autisti hanno problemi di udito o non si sentono i segnali acustici a causa del rumore di fondo”, ha detto. “Nel corso della mia ricerca, mi sono reso conto che alcune aziende utilizzavano la vibrazione per scopi di navigazione per segnalare sinistra o destra. Mi è venuta l’idea di usarla per avvisare il conducente di potenziali incidenti.”
Avere un avviso quasi silenzioso ha un altro scopo. La maggior parte delle persone disattiva i sistemi di sicurezza quando diventa fastidiosa. Se hai mai guidato un’auto dotata di sistema di assistenza al parcheggio, saprai che i segnali acustici all’interno dell’auto possono diventare un po’ striduli. Potresti ritrovarti a gridare: “Stai zitto! Stai zitto! Stai zitto!” alla povera macchina. L’auto sta davvero solo cercando di aiutarti. Secondo Keifer, una vibrazione rapida e silenziosa ha meno probabilità di infastidirti.
“Offre anche vantaggi in termini di privacy”, ha affermato Keifer. “I passeggeri dell’auto hanno davvero bisogno di sapere ogni volta che esci dalla corsia di marcia?” No, non lo fanno. Né hanno bisogno di commentare le sfide legate al parcheggio parallelo. “Cose come l’uscita di corsia e i segnali acustici dell’assistenza al parcheggio accadono quotidianamente”, ha aggiunto Keifer. “Il fastidio è un grosso problema. Vogliamo impedire alle persone di disattivare i sistemi di sicurezza.”
